L'armée turque déploie des missiles sol-air à la frontière syrienne

L'armée turque a renforcé dimanche son dispositif le long de la frontière syrienne avec le déploiement de batteries de missiles sol-air et de véhicules de transport de troupes à Mardin (sud-est).

Ces mouvements interviennent alors que trois des sept postes-frontières syriens avec la Turquie ont été pris par les rebelles syriens au cours des six derniers jours.

Les relations entre la Turquie et la Syrie, très mauvaises depuis le début de la répression des mouvements de contestation du régime du président Bachar el-Assad, en mars 2011, se sont gravement tendues fin juin après que la défense antiaérienne syrienne a abattu un avion de combat turc au large de ses côtes.

Dans le même temps, les soldats syriens, appuyés par des chars et des hélicoptères, livraient bataille dimanche aux rebelles pour reprendre des quartiers de Damas et d'Alep, la 2e ville de Syrie dont l'Armée syrienne libre a annoncé le début de la bataille de "libération".

Au moins 19 personnes ont été tuées dans les violences dimanche, selon un premier bilan de l'Observatoire syrien pour les droits de l'Homme (OSDH) qui a annoncé que plus de 19.000 personnes avaient été tuées en 16 mois de révolte.

Dans la capitale syrienne, où le régime a jeté ses unités d'élite dans la bataille selon des militants, l'armée a lancé une offensive contre les quartiers de Barzé (nord-est), Roukneddine (nord) et Mazzé, (ouest).

Les autorités ont en outre annoncé que l'armée avait "nettoyé" le quartier de Qaboune (est) et qu'un grand nombre de "terroristes" y avait été tué.

Selon l'OSDH, des centaines de soldats sont déployés dans le quartier de Mazzé et ont lancé des perquisitions au milieu de tirs nourris.

Les forces régulières, appuyées par des chars et des hélicoptères, ont également lancé un assaut contre Barzé, et ont pu pénétrer dans ce quartier périphérique selon l'OSDH qui a fait état du retrait des combattants rebelles et d'un exode massif des habitants.

Selon un militant s'identifiant par le nom d'Abou Omar, joint via Skype par l'AFP, l'armée se bat également dans le quartier de Roukneddine, à forte composante kurde et les autorités ont lancé des tracts appelant les habitants à l'évacuer.

La télévision publique a démenti que des quartiers de Damas soient pilonnés par les hélicoptères.

Dans le centre de la capitale, des agents de sécurité ont intensifié leur présence, inspectant des voitures et contrôlant les identités, selon des habitants.

Le pain se faisant rare, les habitants faisaient la queue devant les boulangeries. "Il faut se lever à sept heures du matin pour s'en procurer", a affirmé un boulanger.

Les rebelles avaient annoncé mardi le début de la "bataille de libération" de Damas, mais l'armée a répliqué vendredi par une contre-offensive qui lui a permis notamment de reconquérir le quartier de Midane.

Dimanche, l'ASL a appelé à la "libération" d'Alep et s'est engagée à y protéger les minorités, notamment chrétiennes et alaouites.

Dans une vidéo postée sur YouTube, le colonel Abdel Jabbar al-Okaidi, commandant du conseil militaire de l'ASL pour la province d'Alep (nord), a affirmé avoir "ordonné à tous les éléments de l'ASL de marcher sur Alep depuis toutes les directions pour la libérer".

L'officier a affirmé que l'ASL, composée de déserteurs et de civils ayant pris les armes, avait jusqu'à présent "réussi à libérer la plupart des positions aux alentours d'Alep".

Un nouveau front s'était ouvert vendredi dans cette ville, capitale économique de la Syrie, et des combats y opposent depuis plusieurs jours l'armée régulière à l'ASL qui a notamment pris le contrôle du quartier de Salaheddine.

Selon un militant, l'ASL tient en outre partiellement les quartiers de Sahour (est), Hanano (est) et Sayf al-Dawla.

L'agence officielle syrienne Sana a pour sa part affirmé que les forces armées "pourchassent depuis dimanche matin les terroristes à Alep", ajoutant qu'un "grand nombre d'entre eux ont été tués".

Des combats ont été également signalés dans l'est du pays, à Deir Ezzor et dans la localité de Boukamal, proche de la frontière avec l'Irak, ainsi qu'à Homs, dans le centre du pays, un des principaux foyers de la contestation.

Dans une tentative de montrer la stabilité du pouvoir, le Premier ministre Riad Hijab a affirmé devant le parlement que la "priorité" de son gouvernement formé le 23 juin était la préservation de la sécurité.

Quatre jours après l'attentat qui a tué quatre des principaux responsables de l'appareil de répression, le président Assad a pour sa part reçu le général Ali Ayoub, nouveau chef d'état-major de l'armée. Ce dernier remplace Fahd al-Freij, nommé ministre de la Défense après la mort dans l'attentat du général Daoud Rajha.

Sur le front diplomatique, la capitale du Qatar accueille en soirée une réunion ministérielle du comité arabe de suivi sur le conflit en Syrie, le pouvoir du président Bachar el-Assad étant de plus en plus fragilisé après les violents combats à

Damas et la mort la semaine dernière de quatre de ses proches collaborateurs.

Dépêché par le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon, le sous-secrétaire chargé des opérations de maintien de la paix, le diplomate français Hervé Ladsous, doit se rendre à Damas dans les jours à venir.

Syrie : entre le régime et la rébellion, la guerre des postes-frontières