Le Français Arnaud Clément, 34 ans, a officialisé la fin de sa carrière en simple après son élimination au premier tour des qualifications de Wimbledon par son compatriote Kenny De Schepper.Clément est aujourd’hui fortement pressenti pour succéder au poste de capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis, dont il fut l’un des piliers, à Guy Forget.Le finaliste de l’Open d’Australie 2001 et ancien n° 10 mondial, pointant actuellement au 142e rang mondial, avait prévu de longue date de raccrocher en 2012 et avait eu le droit à une cérémonie improvisée le 31 mai après son élimination au deuxième tour de Roland-Garros contre le Belge, David Goffin. Jacques Demarthon/AFP
Il n’était, selon ses mots, « sans doute pas le plus talentueux », mais à force de détermination Arnaud Clément s’est bâti un palmarès fourni et une carrière en simple brillante, à laquelle il a mis un terme à 34 ans.
Sorti dès son entrée en lice aux qualifications de Wimbledon, il lui restera comme dernier tour de piste le double, avec Michaël Llodra, la semaine prochaine. Histoire de fouler encore une fois cette herbe anglaise sur laquelle l’Aixois et son vieux compère ont soulevé le prestigieux trophée en 2007.
Ce petit gabarit (1,73 m, 73 kg), identifiable à son bandana et ses lunettes de soleil, a su compenser par une mentalité de guerrier ses carences techniques.
« Je me suis beaucoup entraîné et à force de volonté je suis arrivé à un niveau que peu de personnes pensaient que j’étais capable d’atteindre, moi le premier », admet-il volontiers.
Encore loin dans la hiérarchie française à 17 ans, il connaît une ascension rapide.
Tombeur d’André Agassi, alors n° 1 mondial, à l’US Open 2000, il s’incline quelques mois plus tard face à l’Américain en finale de l’Open d’Australie 2001, après avoir battu en demi-finale son ami Sébastien Grosjean, malgré un handicap de deux sets.
Cela restera la meilleure performance de sa carrière et dans la foulée, il grimpera au 10e rang mondial, son sommet.
Les années suivantes furent plus chaotiques.
Il a remporté quatre titres en simple (Lyon 2000, Metz 2003, Marseille et Washington 2006) et douze en double, le plus souvent associé à Llodra. Il s’est aussi hissé en quarts de trois tournois du grand chelem en simple – hormis Roland-Garros – et des quatre en double. Rare.
Future capitaine ?
Mais il a connu aussi des déconvenues, comme ces mois de doutes intenses entre l’été 2008 et l’automne 2009, où il tombe au-delà du 140e rang mondial, plombé par « un niveau de jeu grotesque » et des défaites à répétition.
Surtout, il y a ces matches terminés à la bougie et dans une ambiance indescriptible. Comme ce combat de 6h33 – record encore à battre à Roland-Garros – perdu face à Fabrice Santoro. Ou ce quart à Wimbledon 2008, cédé 8-6 au 5e set à l’Allemand Rainer Schüttler, malgré une balle de match.
Son esprit de combattant a fait merveille en Coupe Davis. Clément fut indispensable en 2001 – battant notamment le Suisse Marc Rosset en 5h47 – mais Nicolas Escudé lui est préféré lors de la victoire en finale, sur herbe, en Australie.
L’histoire se répéta quasi à l’identique en 2002, sauf que c’est une tendinite au poignet qui le priva de la finale perdue face à la Russie.
De toutes les campagnes entre 2004 et 2008, il réapparut en double en 2010 pour hisser les Bleus en finale, puis jouer enfin le sacre face à la Serbie. Il apporta un point avec Llodra, en vain.
Sa fidélité à l’équipe de France et son état d’esprit pourraient toutefois encore payer. Car la « Clé », apparu dans les magazines people en raison de son idylle avec la chanteuse Nolwenn Leroy, est le favori pour succéder à Guy Forget sur la chaise de capitaine.
Sorti dès son entrée en lice aux qualifications de Wimbledon, il lui restera comme dernier tour de piste le double, avec Michaël Llodra, la semaine prochaine. Histoire de fouler encore une fois cette herbe anglaise sur laquelle l’Aixois et son vieux compère ont soulevé le prestigieux trophée en 2007.
Ce petit gabarit (1,73 m, 73 kg), identifiable à son bandana et ses lunettes de soleil, a su compenser par une mentalité de guerrier ses carences techniques.
« Je me suis beaucoup entraîné et à force de volonté je suis arrivé à un niveau que peu de personnes pensaient que j’étais capable d’atteindre, moi le premier », admet-il volontiers.
Encore loin dans la hiérarchie française à 17 ans, il connaît une ascension rapide.
Tombeur d’André Agassi, alors n° 1 mondial, à l’US Open 2000, il s’incline quelques mois plus tard face à l’Américain en finale de l’Open d’Australie 2001, après avoir battu en demi-finale son ami Sébastien Grosjean, malgré un handicap de deux sets.
Cela restera la meilleure performance de sa carrière et dans la foulée, il grimpera au 10e rang mondial, son sommet.
Les années suivantes furent plus chaotiques.
Il a remporté quatre titres en simple (Lyon 2000, Metz 2003, Marseille et Washington 2006) et douze en double, le plus souvent associé à Llodra. Il s’est aussi hissé en quarts de trois tournois du grand chelem en simple – hormis Roland-Garros – et des quatre en double. Rare.
Future capitaine ?
Mais il a connu aussi des déconvenues, comme ces mois de doutes intenses entre l’été 2008 et l’automne 2009, où il tombe au-delà du 140e rang mondial, plombé par « un niveau de jeu grotesque » et des défaites à répétition.
Surtout, il y a ces matches terminés à la bougie et dans une ambiance indescriptible. Comme ce combat de 6h33 – record encore à battre à Roland-Garros – perdu face à Fabrice Santoro. Ou ce quart à Wimbledon 2008, cédé 8-6 au 5e set à l’Allemand Rainer Schüttler, malgré une balle de match.
Son esprit de combattant a fait merveille en Coupe Davis. Clément fut indispensable en 2001 – battant notamment le Suisse Marc Rosset en 5h47 – mais Nicolas Escudé lui est préféré lors de la victoire en finale, sur herbe, en Australie.
L’histoire se répéta quasi à l’identique en 2002, sauf que c’est une tendinite au poignet qui le priva de la finale perdue face à la Russie.
De toutes les campagnes entre 2004 et 2008, il réapparut en double en 2010 pour hisser les Bleus en finale, puis jouer enfin le sacre face à la Serbie. Il apporta un point avec Llodra, en vain.
Sa fidélité à l’équipe de France et son état d’esprit pourraient toutefois encore payer. Car la « Clé », apparu dans les magazines people en raison de son idylle avec la chanteuse Nolwenn Leroy, est le favori pour succéder à Guy Forget sur la chaise de capitaine.
Il n’était, selon ses mots, « sans doute pas le plus talentueux », mais à force de détermination Arnaud Clément s’est bâti un palmarès fourni et une carrière en simple brillante, à laquelle il a mis un terme à 34 ans.Sorti dès son entrée en lice aux qualifications de Wimbledon, il lui restera comme dernier tour de piste le double, avec Michaël Llodra, la semaine prochaine. Histoire de fouler encore une fois cette herbe anglaise sur laquelle l’Aixois et son vieux compère ont soulevé le prestigieux trophée en 2007.Ce petit gabarit (1,73 m, 73 kg), identifiable à son bandana et ses lunettes de soleil, a su compenser par une mentalité de guerrier ses carences techniques.« Je me suis beaucoup entraîné et à force de volonté je suis arrivé à un niveau que peu de personnes pensaient que j’étais capable...
