Si seulement !

Ilya Ilitch Metchnikov, anciennement francisé en Élie Metchnikoff (1845-1916), est un zoologiste, anatomiste et bactériologiste ukrainien. On lui doit la découverte des mécanismes de défense immunitaire contre les bactéries au moyen des globules blancs. En 1908, il est colauréat avec Paul Ehrlich du prix Nobel de physiologie ou médecine « en reconnaissance de leurs travaux sur l’immunité ». Parallèlement, il obtint une grande notoriété avec ses recherches dans le cadre de la probiotique : ces bactéries qui produisent l’acide lactique, comme cela se passe dans le lait caillé et le yaourt, mais surtout dans le kéfir, et qui serviraient à prolonger la vie. Elles sont selon lui le « secret des centenaires du Caucase... » Mais la « découverte » la plus insolite de ce scientifique qui a un timbre à son effigie, fut d’avoir soi-disant isolé le microbe de la vieillesse ! La communauté scientifique devait prendre cette nouvelle au sérieux et émettre quelques appréhensions : « Le docteur Metchnikoff nous a révélé que ce terrible microbe avait fait sa résidence habituelle de notre gros intestin. Et on commence à voir poindre le moment où, pour nous empêcher de vieillir, les chirurgiens nous proposeront, tout bonnement, de nous enlever notre intestin, comme on pratique déjà l’appendicite! » Ils s’inquiètent également de la surpopulation qui résulterait de son avènement : « Si nous nous mettons à ne plus vieillir... où placerons-nous tous nos neveux, petits-neveux et arrière-petits-neveux ? Faudra-t-il alors inventer un remède pour lutter contre la surpopulation des hommes, comme Pasteur en a découvert un pour débarrasser l’Australie de ses myriades de lapins ? » Ils évoquent comme alternative la mythique eau de jouvence : « Elle a une telle vertu, nous content aussi les vieux auteurs, que si un homme malade en buvait et se lavait les mains avec, il était aussitôt sain et guéri et, s’il était vieux et décrépit, il revenait à l’âge de trente ans. »
Encore le fruit de l’imagination humaine ! Dans la mythologie, Jouvence, en latin Juventa, n’était autre qu’une nymphe, que Jupiter métamorphosa en fontaine, aux eaux de laquelle il donna la propriété de rajeunir ceux qui viendraient s’y baigner. Des siècles durant, les hommes étaient à sa recherche. Lors de la découverte de l’Amérique, le bruit se répandit que la fontaine merveilleuse avait été découverte dans le pays nouveau, coulant sur un sol étincelant d’or et de pierreries. En France, la forêt de Brocéliande et de Merlin l’enchanteur serait son berceau! Et au XVIIIe, ces vers badins couraient par la bonne ville de Paris : « Si tu pouvais, merveilleuse fontaine, répandre un jour ta source dans Paris, que de minois ridés et défleuris renonceraient aux ondes de la Seine! »  Revisitant le mythe, Jack Sparrow, dans Pirates des caraïbes 4, a volé une carte spéciale qui lui révélerait l’endroit de la fontaine de jouvence, car il cherche désespérément l’immortalité...
Qui d’entre nous n’a jamais rêvé de rester jeune et épanoui comme une fleur qui vient d’éclore ? De continuer à plaire, à séduire, à aimer et se savoir aimé, de faire ce sport qu’on adore, sans conséquence sur nos genoux, de mettre ce short en jeans sans être taxée de je ne sais quoi... Refuser de vieillir, d’admettre l’inévitable... Si seulement la vieillesse était un microbe et son remède un médicament... mon commerce ne se serait jamais mieux porté et moi non plus d’ailleurs !

sources principales :
cité-sciences.fr ; pasteur.fr ; universsciences.fr ; francepittoresque.fr