Retour gagnant pour Kim Clijsters et Venus Williams

L’aînée des sœurs Williams, 31 ans, n’a fait qu’une bouchée 6-0, 6-3 de la doyenne du circuit, la Japonaise Kimiko Date-Krumm (41 ans), et affrontera au 2e tour la n° 3 mondiale Petra Kvitova dans le premier choc du tournoi.
Clijsters, 37e mondiale, a vécu une mise en route un peu laborieuse avant de trouver le bon tempo pour s’imposer 4-6, 6-1, 6-0 face à l’Australienne Jarmila Gajdosova (45e) et prendre rendez-vous avec l’Allemande Julia Georges (n° 14).
Williams, invitée des organisateurs, n’avait plus joué sur le circuit depuis plus de six mois et son forfait avant le 2e tour de l’US Open.
Elle avait révélé ce jour de fin août être atteinte du syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune la privant d’énergie et lui procurant des douleurs.
Depuis lors, elle n’a joué qu’un match officiel, en double avec Liezel Huber début février en Fed Cup, et est tombée à la 134e place mondiale.
« J’ai fait un début de match idéal pour la confiance, a souligné l’Américaine. Rien que le fait de jouer ce tournoi est une victoire pour moi, c’est ce que je me suis dit en rentrant sur le court. Je n’ai rien à perdre. »
« Je ne pense pas à la maladie, a assuré Williams, accompagnée par son petit chien en conférence de presse. Un match comme ça m’aide à me rapprocher de mon but, qui est d’être au pic de mes capacités pour les Jeux olympiques. »

Les Français pas à la fête
Clijsters, de son côté, a fait sur les courts violets de Key Biscayne sa première apparition depuis sa défaite en demi-finale de l’Open d’Australie contre la Biélorusse Victoria Azarenka, devenue depuis n° 1 mondiale.
La Flamande de 28 ans, forfait en Fed Cup puis à Indian Wells (Californie) pour soigner un problème à une cheville, a eu du mal à se mettre dans le bain.
« Cela faisait un moment que je n’avais pas joué, ce n’était pas facile de trouver le rythme, a indiqué l’ex-n° 1 mondiale. Au début, mes coups ne partaient pas aussi bien que je voulais, et j’ai oublié d’être agressive. Mais je peux compter sur mon expérience, qui me permet de m’habituer rapidement. »
« Ma cheville va beaucoup mieux, a-t-elle assuré. Je joue encore avec une bande, mais je bouge sans aucune contrainte, je n’ai aucun problème. »
La Belge, dont l’objectif n° 1 est les JO de Londres (27 juillet-12 août), n’a pas exclu de finir la saison avant de prendre définitivement sa retraite.
« Si je remonte dans le top 8 au classement, ce pourrait être bien de finir au Masters (dernier tournoi de la saison), a-t-elle indiqué. Je suis concentrée sur les JO, c’est l’objectif de long terme que je m’étais fixé quand j’ai repris la compétition (en 2009), mais ça ne veut pas dire que je ne vais pas jouer l’US Open. Ce tournoi est spécial pour moi et j’aimerais le jouer aussi. »
Les Français n’ont pas été à la fête pour la fin du 1er tour WTA et le début du 1er tour ATP : Arnaud Clément et Stéphanie Foretz-Gacon se sont qualifiés, mais Michaël Llodra, 43e mondial, et Pauline Parmentier, 60e mondiale, n’y sont pas parvenus. Pas plus qu’Alizé Cornet, elle aussi éliminée. Guillaume Rufin et Édouard Roger-Vasselin sont aussi passés à la trappe.

            (Source : AFP)