Les Bulls au triple galop

Chicago continue sa marche en avant dans la conférence Est. Même l’absence de Derrick Rose, en délicatesse avec son dos, ne semble pas perturber les Bulls. La nuit dernière, les joueurs de Tom Thibodeau évoluaient ainsi pour la quatrième fois de suite sans leur MVP. Et ils ont tout de même gagné. Leur victime : les Boston Celtics, qui traversent une zone de turbulences en ce moment (4e défaite en 5 matches). Après un départ timide, (18-24, 12e), Chicago a enclenché la vitesse supérieure (26-11 dans le deuxième quart-temps) pour s’offrir 16 longueurs d’avance au début du troisième (51-35) dans le sillage de Carlos Boozer (23 points, 15 rbds, 5 pds) et Luol Deng (23 points, 10 pds). Malgré une réaction d’orgueil de Kevin Garnett (18 points, 10 rbds) & Co (69-69, 40e), Joakim Noah et les siens donnaient un dernier coup de collier (12-0 en 4 minutes) pour écarter la menace et signer leur septième victoire en huit matches (89-80). Les Bulls présentent désormais un bilan de 7 victoires pour 2 défaites lors des matches joués sans Derrick Rose. « Nous sommes tous très confiants en nos capacités mais nous savons que nous n’arriverons pas là où on veut aller sans lui », tempère quand même Noah. En attendant, avec ou sans Rose, les Bulls règnent sur la conférence Est et sur la NBA (25 victoires-7 défaites).
Toujours à l’Est, le retour de Danny Granger, absent lors du match précédent en raison d’une blessure à une cheville, a fait un bien fou à Indiana. Le meilleur marqueur des Pacers a enregistré 32 points face à New Jersey et permis à son équipe de renouer avec le succès (93-88) après une vilaine série de cinq défaites consécutives. « Je devais jouer ce soir. Nous avions perdu cinq matches de suite, il fallait stopper cette série », déclarait le héros de la soirée après le match. Les Nets, eux, enregistrent leur 8e défaite de rang malgré les 29 points de Deron Williams et le double-double de Kris Humphries (voir le MVP de la nuit).
À l’Ouest, enfin, les Clippers ont signé une belle victoire en déplacement en l’emportant au Rose Garden de Portland (71-74). Toujours privés de LaMarcus Aldridge, les Blazers, impressionnants en défense en première période (32 points inscrits par les Clippers, 15/45 au shoot !), ont laissé filer un avantage de 18 points (50-32, 27e) !
Blake Griffin (21 pts, 14 rbds) et surtout Chris Paul (aucun point inscrit en trois quarts-temps mais 13 dans le dernier !) ont permis aux Californiens d’effectuer cet incroyable come-back et de signer leur première victoire à Portland depuis décembre 2008.
Derrick Rose est absent, mais tout le monde à Chicago semble en faire un petit peu plus pour compenser. Joakim Noah n’échappe pas à cette règle. Toujours aussi débordant d’énergie, le pivot des Bulls a signé face à Boston un solide double-double (15 points, 16 rbds) malgré une adresse au tir très perfectible (5/15).
Avec 2 passes et 2 contres en plus, en 40 minutes, l’ancien Gator de Florida a clairement apporté sa pierre à l’édifice lors de la victoire du leader de la NBA face à Boston (89-80).
Depuis quatre matches et le début de l’absence de Rose, Noah tourne à 17,5 points et 12,5 rbds de moyenne, soit largement plus que ses moyennes de la saison (9,7 points et 9,5 rbds).
Kris Humphries est surtout connu aux États-Unis pour avoir été l’éphémère mari de la starlette Kim Kardashian l’été dernier. Mais si leur union n’a duré que 72 jours (!), la carrière de basketteur du joueur de New Jersey, elle, ne s’est pas arrêtée. Au contraire même.
L’ancien étudiant du Minnesota n’a jamais été aussi performant que cette saison (12,9 points et 10,3 rbds de moyenne contre 6,1 et 5,0 en carrière).
Il l’a encore prouvé la nuit dernière en signant une performance presque parfaite face à Indiana (24 points à 11/14 au tir, 10 rbds, 3 pds et 3 co en 38 minutes !)
Malheureusement pour lui et pour les Nets, cela n’a pas suffi pour éviter une 23e défaite cette saison.