L’impasse du Sahara occidental

Le Sahara occidental est un espace d’une superficie représentant plus de 25 fois celle du Liban, situé au carrefour entre le Maroc, la Mauritanie, l’Algérie et l’océan Atlantique. Jusqu’en 1975 et la transition démocratique de la péninsule Ibérique, il s’agissait d’une possession espagnole. Depuis, le tracé de ses éventuelles frontières et la définition de son statut exact ne sont toujours pas juridiquement actés. Au-delà de son enjeu politique majeur, le Sahara occidental est stratégique au plan économique, car il est riche en phosphate et possède des eaux parmi les plus poissonneuses du monde.
Si l’on circonscrit les tensions en une opposition entre les acteurs majeurs du dossier, on peut noter que le Maroc revendique la souveraineté sur un espace qu’il considère comme partie intégrante de son territoire national. Face à lui, le front Polisario, soutenu par l’Algérie, réclame le Sahara occidental en tant que territoire de la République arabe sahraouie démocratique qu’il a proclamée en 1976. Jusqu’au début des années 1990, la tension s’est maintenue entre les belligérants et les perspectives de sortie de crise se sont heurtées à un mur. D’ailleurs, c’est le fameux « mur marocain », construit entre 1980 et 1987, qui assure l’étanchéité entre les deux camps.
Les tentatives de règlement sous la médiation de l’ONU depuis le cessez-le-feu de 1991 (en particulier pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental) n’ont pas abouti à une résolution satisfaisante pour les deux parties, car le Front Polisario s’attache à un référendum pour une indépendance totale tandis que le Maroc n’est disposé qu’à laisser une autonomie élargie au territoire.