Assad a choisi "l'option de l'escalade", dénonce la Ligue arabe

La mission d'observation de la Ligue arabe en Syrie a été suspendue samedi en raison de la recrudescence des violences contre les civils, a annoncé le secrétaire général de la Ligue arabe, Nabil al-Arabi, dans un communiqué. Cette décision "a été prise après une série de consultations avec les ministres arabes des Affaires étrangères", a-t-il ajouté. Le président Bachar al-Assad a "choisi l'option de l'escalade", a dénoncé M. Arabi.

Les autorités syriennes ont dit "regretter" cette décision, jugeant qu'elle visait à "augmenter les pressions en vue d'une intervention étrangère dans les affaires syriennes", selon l'agence officielle Sana.

Le chef de la mission d'observation de la Ligue arabe, le général soudanais Mohammed Ahmed Moustapha al-Dabi, avait déploré vendredi une augmentation "importante" des violences depuis mardi, en particulier à Homs et Hama (centre) et à Idleb (nord-ouest).

"La situation actuelle, en terme de violences, n'aide pas à préparer une atmosphère (... permettant) d'obtenir que toutes les parties viennent s'asseoir à la table des négociations", principal objectif du plan arabe de sortie de crise, avait-il ajouté.

Depuis mardi, les violences ont fait au moins 210 morts, dont 142 civils, selon des chiffres compilés par l'AFP à partir d'informations officielles et de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Les observateurs de la Ligue arabe ont été déployés depuis le 26 décembre pour surveiller l'application d'un plan de sortie de crise prévoyant l'arrêt des violences, la libération des détenus, le retrait des chars des villes et la libre circulation des médias étrangers. Mais aucune de ces clauses n'a été mise en oeuvre par Damas.

Trente-quatre personnes ont été tuées samedi dans le pays, dont 23 militaires. Sept soldats ont été tués près de Damas dans une attaque contre un bus de l'armée par un "groupe terroriste armé", selon Sana.

Dans le centre du pays, des affrontements entre l'armée et des déserteurs ont fait huit morts: cinq militaires tués à Houla et trois déserteurs morts à Rastane, a déclaré à l'AFP le chef de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane.

"Les habitants essaient d'aider les déserteurs à se frayer un chemin en dehors de Rastane vers les positions de l'Armée syrienne libre (ASL, armée dissidente), a déclaré à l'AFP par téléphone un habitant de Rastane, soulignant que la ville était encerclée par les forces du régime.

Dans la région de Ghouta, à moins de 10 km de la capitale, de violents affrontements entre déserteurs et militaires ont fait 17 morts: 11 soldats et six civils, selon l'OSDH. Cinq déserteurs et des dizaines de civils ont été blessés.

Deux autres civils ont péri dans les provinces de Deraa (sud) et Deir Ezzor (est), selon l'OSDH.

"Les forces de sécurité sont déterminées à aller de l'avant pour rétablir l'ordre et la sécurité, et nettoyer le territoire des hors-la-loi (...) qui tuent des citoyens innocents", a menacé le ministre syrien de l'Intérieur Mohammad Ibrahim al-Chaar, cité par Sana. "La Syrie restera forte face aux complots des Etats-Unis, d'Israël et de leurs alliés", a-t-il ajouté.

Les autorités, qui ne reconnaissent pas l'ampleur de la révolte, utilisaient jusqu'à présent le terme de "bandes terroristes armées" pour désigner les auteurs des violences en Syrie, où plus de 5.000 personnes ont été tuées depuis le début de la révolte contre le régime en mars 2011.

Sur le plan diplomatique, Paris, Londres, Berlin et plusieurs pays arabes ont présenté vendredi au Conseil de sécurité un projet de résolution qui reprend les grandes lignes du plan annoncé il y a une semaine par la Ligue arabe. Ce plan prévoit un transfert du pouvoir du président Assad à son vice-président. La résolution exige également "que le gouvernement syrien mette immédiatement un terme à toutes les attaques et violations des droits de l'Homme" contre sa population civile.

Mais la Russie s'est opposée à ce texte: "J'ai dit clairement que la Russie ne considérait pas ce projet de texte comme une base d'accord", a déclaré l'ambassadeur russe Vitali Tchourkine. "Cela ne veut pas dire que nous refusons de discuter". "Nous avons indiqué quelles étaient nos lignes rouges", a-t-il expliqué en citant l'opposition de Moscou à "toute indication de sanctions (..) et à l'imposition d'un quelconque embargo sur les armes" vers la Syrie.

Des experts doivent se réunir lundi pour préciser les points d'achoppement avent des négociations de fond prévues mercredi. Entre-temps, des responsables de la Ligue arabe, dont M. Arabi, doivent exposer mardi les détails du plan arabe au Conseil de sécurité.

L'ambassadeur français Gérard Araud a dit "espérer un accord sur une résolution à la fin de la semaine prochaine". En octobre, la Russie et la Chine avaient mis leur veto à un précédent texte condamnant la répression.

Dans ce contexte, le Conseil national syrien (CNS), qui regroupe la plupart des courants de l'opposition, "a décidé de se rendre demain (dimanche) devant le Conseil de sécurité, sous la direction de Bourhan Ghalioun, pour présenter l'affaire syrienne (...) et exiger une protection internationale pour les civils", a déclaré Samir Neshar, membre du comité exécutif du CNS.

Il a aussi condamné la "participation" de l'Iran à la répression et appelé Téhéran à cesser de soutenir Damas.

M. Neshar a appelé à cet égard à des manifestations dimanche devant les ambassades syriennes et russes à travers le monde ainsi que les représentations de l'ONU.

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