Pour Washington, la Libye peut devenir un "partenaire important"

Leon Panetta, premier chef du Pentagone à visiter la Libye, a affirmé samedi que Tripoli pouvait devenir un "partenaire important" de Washington dans le domaine de la sécurité. "Je crois que cette nouvelle Libye libre peut devenir un partenaire important des Etats-Unis pour la sécurité", a déclaré M. Panetta lors d'une d'une conférence de presse conjointe avec le Premier ministre libyen Abdel Rahim al-Kib. "Nous cherchons à bâtir un partenariat étroit avec le gouvernement libyen. Nous sommes prêts à offrir toute l'assistance dans un esprit d'amitié et un esprit de respect mutuel", a-t-il ajouté. "Nous sommes et nous serons votre ami et votre partenaire".

Interrogé sur le type de coopération sécuritaire envisagée, M. Panetta a indiqué qu'"à ce stade il n'y a certainement pas eu de discussions sur les armes ou l'équipement militaire".

La visite de M. Panetta intervient quelques heures après l'annonce par les Etats-Unis et le Conseil de sécurité de l'ONU de la levée d'une grande partie des sanctions imposées à la Libye à l'époque du régime déchu, une mesure destinée à aider à la reconstruction de la Libye selon la Maison Blanche.

Le Trésor a ensuite précisé que les montants débloqués par Washington étaient de "plus de 30 milliards de dollars".

"Nous espérons que ces fonds seront disponibles dès que possible pour le gouvernement libyen et le peuple libyen", a déclaré M. Panetta. "Les Libyens sont ceux qui détermineront l'avenir de la Libye (...). Ils détermineront de quelle aide ils ont besoin de la part des Etats-Unis et de la communauté internationale", a dit M. Panetta.

Entré en fonction il y a trois semaines, le gouvernement libyen ne dispose pas d'assez de liquidités pour pouvoir payer les salaires des fonctionnaires et mener à bien ses programmes, notamment en ce qui concerne le désarmement de la population et l'intégration des ex-rebelles ayant combattu le régime Kadhafi.

M. al-Kib a de son côté affirmé que les Etats-Unis étaient prêts à assister la Libye dans sa reconstruction, "sans qu'il y ait d'ingérence".

Interrogé sur la question sensible du désarmement des milices qui assurent aujourd'hui une grande partie de la sécurité, M. Panetta a dit sa confiance dans le gouvernement libyen.

"Je suis confiant dans le fait qu'ils prennent les bonnes mesures pour tendre la main à tous ces groupes et les rassembler afin qu'ils fassent partie d'une Libye une et d'un seul système de défense", a-t-il affirmé.

M. al-Kib s'est pour sa part dit "très optimiste" même si "nous savons à quel point cette question est sérieuse (...). Les Libyens sont connus pour être pacifiques (...) et je suis sûr qu'ils reviendront à cette mentalité".

M. Panetta a estimé que la transition serait "longue et difficile" mais s'est dit confiant sur son issue.

Outre M. al-Kib, le responsable américain a rencontré le ministre libyen de la Défense Oussama Jouili et des responsables de l'armée nationale en cours de reconstitution.

Il s'agit du deuxième haut responsable américain à se rendre en Libye après la secrétaire d'Etat Hillary Clinton le 18 octobre, deux jours avant la capture le 20 octobre par les thowars (révolutionnaires) de Kadhafi, ensuite tué.

Les Etats-Unis ont été l'un des principaux contributeurs à l'opération de l'Otan qui a conduit à l'éviction de Kadhafi après un conflit lancé à la mi-février par une révolte populaire qui s'est transformée rapidement en une guerre civile.

Le conflit a dévasté le pays et fait des dizaines de milliers de morts et de blessés en huit mois.