Ford repart pour deux ans, avec Latvala et Solberg

Le Finlandais Jari-Matti Latvala et le Norvégien Petter Solberg seront en 2012 les deux pilotes officiels de Ford en championnat du monde des rallyes (WRC), la marque américaine ayant prolongé de deux ans son contrat avec la société anglaise M-Sport.
« Le WRC est la discipline la plus exigeante pour les voitures issues de la série, a souligné Gerard Quinn, directeur de la compétition pour Ford Europe, dans un communiqué. Elle nous permet de transmettre à nos clients un message très clair sur les qualités de nos voitures, notre passion et notre expertise. »
Solberg a signé un contrat d’un an avec Ford, après trois saisons dans des Citroën privées (Xsara, C4, DS3), suite au retrait de Subaru.
Âgé de 37 ans et ex-pilote officiel Subaru chez qui il a été champion du monde en 2003, avant le début du règne de Sébastien Loeb (8 titres mondiaux consécutifs de 2004 à 2011), Solberg avait déjà roulé pour Ford et M-Sport, au tout début de sa carrière, en 1999.
Ford se félicite du retour de Solberg, « l’un des rallymen les plus expérimentés et les plus flamboyants, dont les 13 victoires en WRC et le titre mondial en 2003 témoignent de ses capacités », ajoute M. Quinn.
Le Norvégien sera le 2e pilote de Ford en 2012, avec comme leader désigné Latvala, 26 ans, vice-champion du monde 2010 et 4e du WRC 2011. Vainqueur du dernier rallye de la saison, en Grande-Bretagne,
Latvala a signé plus de temps scratch que Loeb en 2011, mais s’est souvent sacrifié pour son compatriote Mikko Hirvonen, parti depuis chez Citroën.
Latvala a encore deux ans de contrat, il est l’une des « stars montantes des sports mécaniques », selon M. Quinn.
Ford et M-Sport travaillent ensemble depuis 1997 et ce partenariat a permis au constructeur américain d’être deux fois champion du monde des constructeurs, malgré Loeb, en 2006 et 2007. Ford a remporté 79 rallyes, 2e total de l’histoire du WRC derrière Citroën, et terminé 145 fois de suite dans les points.
En 2011, Ford n’a remporté que trois rallyes sur 13, contre 10 victoires pour Citroën, mais commencé et terminé la saison par un triplé, en Suède et en Grande-Bretagne. Hirvonen a fini pour la 3e fois
vice-champion du monde, derrière l’intouchable Sébastien Loeb.

      (Source : agences)