Le pape souligne l'importance du patrimoine chrétien en Arménie

"Au cours de ces entretiens cordiaux, les parties ont eu un échange de vues sur le rôle de l'Eglise arménienne apostolique et de l'Eglise catholique dans la société, et la contribution que toutes deux offrent pour le bien commun", a déclaré un communiqué du Saint-Siège.

"L'importance du patrimoine chrétien du pays et l'engagement à éduquer les nouvelles générations aux valeurs fondamentales" ont été soulignés, a-t-il ajouté.

A l'issue d'un entretien d'un quart d'heure, le président a offert au pape une statuette représentant deux femmes cherchant à cacher un manuscrit, en mémoire du génocide des Arméniens de 1916 sous l'Empire ottoman, selon des journalistes présents. M. Sargsyan a expliqué à Benoît XVI l'origine de ce présent. "Une histoire émouvante", a aussitôt réagi le pape en anglais.

M. Sargsyan, accompagné de son ministre des Affaires étrangères, Edward Nalbadian, a ensuite rencontré le numéro deux du Saint-Siège, le cardinal secrétaire d'Etat Tarcisio Bertone.

La petite République d'Arménie, dans le Caucase, est l'un des plus anciens pays chrétiens au monde, et le premier Etat à avoir adopté -- en 301 -- le christianisme comme religion d'Etat. Les Arméniens sont chrétiens à plus de 90%. Ils appartiennent en grande majorité à l'Église apostolique arménienne, une Église orientale et autocéphale, orthodoxe, indépendante de Rome.

Les Arméniens étaient nombreux dans l'Empire ottoman, jusqu'à ce qu'ils soient victimes de massacres systématiques de très grande ampleur, pendant la première guerre mondiale. Depuis, ils évoquent ce drame comme un génocide.