Après 29 éditions en Afrique, de 1979 à 2007, le rallye avait été annulé en 2008 pour des raisons de sécurité. Les éditions 2009, 2010 et 2011 ont ensuite été organisées en Argentine et au Chili.
« Il y aura cinq étapes en Argentine, cinq autres au Chili et enfin quatre pour finir au Pérou (27e pays visité), soit 14 jours de course contre 12 l’an passé », a détaillé Étienne Lavigne, le directeur de l’épreuve.
Pour sa 4e édition en Amérique du Sud (la 33e au total), « la course se courra donc pour la première fois en ligne. La dernière fois c’était en 2007 entre Lisbonne et Dakar. C’est un “coast-to-coast”, avec pour la première fois une arrivée sur la côte pacifique », a-t-il poursuivi. Jusqu’alors le parcours constituait une boucle, avec départ et arrivée à Buenos Aires.
« Avec le Pérou et ses véritables toits de dunes qui s’ajoutent au programme, c’est une épreuve extrêmement relevée qui attend les concurrents, a assuré M. Lavigne. Il y aura une grande variété dans les difficultés, dont le premier indicateur ne sera pas la distance kilométrique. »
Parmi les spéciales les plus dures figurent ainsi les 12e (Arequipa-Nasca, 246 km) et 13e (Nasca-Pisco, 276 km), guère longues mais aux dunes très piégeuses. S’ils s’en sortent, les concurrents seront récompensés par une arrivée finale sur la place d’armes de Lima.
Auparavant, les 465 véhicules engagés (171 autos, 185 motos, 76 camions et 33 quads) s’élanceront de la station balnéaire de Mar Del Plata pour remonter l’Argentine par la cordillère des Andes, avec des difficultés allant crescendo, parmi lesquelles les canyons de la Rioja jusqu’à Chilecito (4e étape).
Ensuite le sable reprendra ses droits avec les redoutables dunes blanches de Fiambala, qui avaient notamment anéanti les espoirs de victoire de l’Espagnol Carlos Sainz en 2011.
Viendra alors le versant chilien déjà emprunté cette année, après un passage frontalier à plus de 4 700 mètres d’altitude, avant d’affronter l’aride désert d’Atacama. Mais le gros morceau constituera certainement les dunes de Copiapo (7e étape), au Chili, seule étape en boucle au programme.
Au total quelque 8 500 km seront parcourus, avec environ 4 200 de spéciales.
« C’est le parcours qui déterminera la qualité de cette édition, mais il est évident qu’on cherchait à rehausser l’intérêt sportif », insiste le directeur du Dakar.
Coma, Despres, Peterhansel, De Villiers et les autres
L’Espagnol Marc Coma, vainqueur moto en 2011 (après 2006 et 2009), tentera d’ajouter un quatrième titre à son actif, avec pour rival le Français Cyril Despres (trois victoires également). À moins que Matt Lagrive, triple vainqueur du Bol d’or, ne crée la surprise...
Côté autos, Stéphane Peterhansel, recordman de victoires (6 en moto, 3 en auto), comptera encore parmi les favoris, tout comme le Sud-Africain Giniel De Villiers, 2e en 2011, ou l’Espagnol Carlos Sainz.
Mais au-delà de la compétition, le rallye regroupe surtout 80 % de coureurs amateurs, dont l’objectif sera de terminer la course. « En 2011 seuls 50 % d’entre eux y sont parvenus », rappelle M. Lavigne.
En 2012, 50 nationalités seront présentes (soit une hausse de 15 %), les Français devenant au passage majoritaires en nombre de participants.
L’événement devrait conforter son envergure internationale, avec une diffusion prévue dans 190 pays et l’espoir d’un engouement populaire à la hauteur des cinq millions de spectateurs recensés en 2011.
Face à ce succès grandissant, la Bolivie, le Brésil, l’Uruguay et le Paraguay ont manifesté cette année leur intérêt auprès d’ASO (Amaury Sport Organisation), propriétaire de la course, pour recevoir le rallye.
« On étudie les possibilités pour 2013, on ne s’interdit rien. Une seule chose est sûre : l’arrivée du prochain Dakar se fera dans la région centrale du Chili », annonce d’ores et déjà M. Lavigne.
Source : AFP
Les étapes du Dakar 2012
01-01 : Mar Del Plata-Santa Rosa de la Pampa
02-01 : Santa Rosa de la Pampa-San Rafael
03-01 : San Rafael-San Juan
04-01 : San Juan-Chilecito
05-01 : Chilecito-Fiambala
06-01 : Fiambala-Copiapo
07-01 : Copiapo-Copiapo
08-01 : Repos
09-01 : Copiapo-Antofagasta
10-01 : Antofagasta-Iquique
11-01 : Iquique-Arica
12-01 : Arica-Arequipa
13-01 : Arequipa-Nasca
14-01 : Nasca-Pisco
15-01 : Pisco-Lima
16-01 : Arrivée.