"Toutan-Alan": premier Britannique momifié

"Si les gens ne sont plus volontaires pour donner leur corps à la science, on ne pourra plus rien découvrir". Ainsi parlait Alan Billis.

Ce chauffeur de taxi britannique est mort en janvier dernier. Conformément à sa requête, son corps a été donné à la science. Aujourd'hui, feu Alan Billis est la première personne depuis 3.000 ans à être momifiée à la manière d'un pharaon.

Originaire du sud-ouest de l'Angleterre, "Toutan-Alan", comme il aimait à se surnommer lui-même en référence au pharaon Toutankhamon, était atteint d'un cancer des poumons en phase terminale quand il a décidé de donner son corps pour ce projet de momification. "Je lisais le journal et il y avait une annonce disant : cherchons volontaire avec une maladie en phase terminale prêt à donner son corps pour une momification", explique-t-il dans un documentaire qui doit être diffusé lundi 24 octobre sur la chaîne Channel 4. Dans sa démarche, "Toutan-Alan" a eu le soutien de sa famille.

Alan Billis et son épouse, Janet, en août 2010. Channel 4 /AFP

Une équipe, menée par le médecin légiste Peter Vanezis, a retiré tous les organes du corps d'Alan Billis, sauf son cœur et son cerveau, avant de plonger son corps pendant un mois dans un bain de sels spéciaux. Le corps a ensuite été séché dans une salle spéciale du centre médico-légale de Sheffield (nord de l'Angleterre), puis entouré de bandelettes.

L'équipe a utilisé un procédé mis au point par Stephen Buckley, un chimiste travaillant sur la momification à l'Université de York. Ce scientifique, qui avait déjà mené des expériences de momification sur des pieds de cochon, dont la peau ressemble à celle des humains, a axé ses recherches sur la XVIIIe dynastie, qui a produit les momies les mieux préservées, notamment celle de Toutankhamon, présumé mort vers l'âge de 18 ans après avoir régné une dizaine d'années il y a plus de 3.000 ans.

Selon le docteur Buckley, le corps de M. Billis pourrait être ainsi préservé pendant des millénaires.

Pour ce long voyage, le chauffeur de taxi a décidé d’être accompagné non d’or et autres richesses, à la manière pharaonne, mais d’un dossier rassemblant les dessins de ses petits-enfants.