Al-Jazira : le directeur démissionne, un ingénieur en pétrole qatari lui succède

Le directeur général d'al-Jazira, Wadah Khanfar, a démissionné, a annoncé mardi al-Jazeera Satellite Network. « J'avais déjà informé le président du Conseil d'administration (du groupe) de ma volonté de quitter ma fonction administrative au bout de huit ans, et il a été compréhensif », écrit M. Khanfar dans un message adressé au personnel. Dans son message, dont l'AFP a obtenu une copie, M. Khanfar, qui dirige al-Jazira depuis 2003, a ajouté que sa démission avait été « acceptée », sans préciser les raisons exactes. La démission a été confirmée par le site internet en anglais du groupe, dont le conseil d'administration est présidé par cheikh Hamad Ben Thamer el-Thani, un influent membre de la famille régnante au Qatar.

La démission intervient quelques jours après des révélations dans WikiLeaks liant le nom de Wadah Khanfar à une certaine complaisance d'al-Jazira à l'égard des États-Unis dans la couverture de l'actualité. « Khanfar a déclaré que le passage le plus récent sur le site internet (d'al-Jazira) qui inquiète le gouvernement américain a été édulcoré et qu'il devrait être retiré dans les deux ou trois jours suivants », selon un câble diplomatique de l'ambassade américaine à Doha en date d'octobre 2005 et rendu public fin août par le site WikiLeaks. M. Khanfar, considéré comme proche des Frères musulmans, était accusé par ses détracteurs d'avoir cherché à donner à la ligne éditoriale d'al-Jazira une orientation proche des milieux islamistes.

Un membre de la famille régnante du Qatar, cheikh Ahmed Ben Jassem Ben Mohamed el-Thani, un ingénieur dans l'industrie pétrolière, a été nommé nouveau directeur général d'al-Jazeera Satellite Network, a annoncé le président du groupe dans un communiqué. Formé au Royaume-Uni et en France, le nouveau patron d'al-Jazira a réalisé l'essentiel de sa carrière à QatarGas, une compagnie de ce pays.

Née fin 1996 par la volonté du Qatar, un petit émirat gazier du Golfe aux grandes ambitions, et semblant disposer de moyens illimités, la chaîne satellitaire al-Jazira a révolutionné le paysage télévisuel arabe, dominé jusqu'alors par les chaînes étatiques. En moins d'une quinzaine d'années, al-Jazira s'est imposée comme un acteur incontournable dans le monde arabe, donnant la parole aux opposants de tous bords. Al-Jazira dispose de plus de 65 bureaux à travers le monde et compte plus de 3 000 employés, dont quelque 400 journalistes d'une soixantaine de pays. Sa principale concurrente dans le monde arabe est al-Arabiya, à capitaux saoudiens, basée à Dubaï et dont le ton est beaucoup moins militant.