Au Liban, les femmes battues, victimes aussi du code pénal

Quelques mois seulement après leur mariage, le mari de Souha a donné les premiers coups d'une longue série qui durera huit ans. Comme nombre de Libanaises, cette jeune femme a tout connu, les contusions, les blessures, mais jamais l'abattement.
Il y a deux ans, elle a décidé de prendre les choses - et ses trois enfants - en main, dans un pays qui rechigne à criminaliser les violences domestiques et le viol conjugal et où les mères ne peuvent pas transmettre leur nationalité.
"Pendant des années, j'étais prise au piège et je pensais n'avoir aucun choix sinon celui de souffrir en silence", explique-t-elle à l'AFP. "Je ne pouvais pas retourner chez mes parents. Pour eux, le divorce jette la honte sur toute la famille et ils ne pouvaient m'accueillir avec trois enfants", ajoute cette femme de 31 ans.
Sunnite mariée à un musulman chiite, elle a fourni des rapports médicaux prouvant ses blessures au clergé chiite, qui a finalement prononcé son divorce.
Son cas est loin d'être unique au Liban, où un projet de loi visant à criminaliser les violences domestiques et le viol conjugal a provoqué la colère des autorités religieuses.
Dans un pays souvent considéré comme le plus libéral d'un monde arabe conservateur, le Parlement vient seulement de supprimer les circonstances atténuantes du "crime d'honneur", l'assassinat, souvent par un proche, de femmes ayant "déshonoré" leur famille.
Les organisations de défense des droits des femmes redoutent désormais que le texte sur les violences domestiques ne devienne un casus belli entre partis politiques déjà à couteaux tirés.
Prévu en juin, le vote a été renvoyé à la suite de pressions de dignitaires religieux. Il doit intervenir en août selon Samir Jisr, chef de la commission chargée de l'étude du texte, qui reconnaît attendre "quelques amendements".
Cheikh Naïm Kassem, du Hezbollah, reproche au texte d'"interférer dans les relations entre le mari et sa femme".
"Copier les lois occidentales qui détruisent la famille et ne conviennent pas à nos sociétés aura un impact négatif sur les enfants musulmans qui verront leur mère, défiant l'autorité patriarcale, menacer leur père de prison", estime pour sa part Dar al-Fatwa, plus haute autorité sunnite du pays.
Pour les militants, la coutume est également responsable du silence entourant les femmes maltraitées.
"La grande majorité des femmes battues n'a pas recours à la justice à cause des traditions, mais aussi parce qu'elles ne pensent pas qu'un tribunal les protègera", explique l'avocate Ghada Ibrahim. "On soupçonne à peine l'étendue du problème" au Liban, assure-t-elle.
Les violences conjugales ne sont l'apanage d'aucune communauté dans un pays où coexistent 18 confessions. Mona, chrétienne de 40 ans, a ainsi subi pendant des années les coups d'un mari de 20 ans son aîné. Sa famille préférait sauver les apparences plutôt que leur fille.
Comme Souha, elle a été poussée à se marier à 20 ans, et a été battue après la naissance de sa première fille.
"Autour de moi, tout le monde me disait d'être patiente, même le prêtre de notre paroisse. Ils disaient que mon mari aurait une révélation, qu'il changerait", se rappelle-t-elle.
"Eh bien, ça n'est pas arrivé. Au bout d'un moment, mes parents ont dit +Assez!+ et m'ont reprise avec mes deux filles", explique Mona, qui recourt comme Souha à un prénom d'emprunt.
Et si le Parlement rejette le projet de loi contre les violences conjugales, les militants ne comptent pas baisser les bras. "Si le texte n'est pas voté, nous allons passer à la vitesse supérieure et faire descendre notre combat dans la rue", affirme Faten Abou Chakra, de l'association Kafa.