Le nouveau visage de la façade maritime du Metn-Nord

C’est en 1995 que le Conseil des ministres a autorisé le remblai sur le littoral du Metn-Nord, connu sous le nom de projet « Joseph Khoury » (du nom de son promoteur), permettant ainsi de gagner sur la mer une surface de 100 ha (un million de m2) destinée à des programmes touristiques, résidentiels et commerciaux. Sur ce même remblai, surplombant la Marina de Dbayé, une nouvelle petite ville, la « Water Front City », va être bâtie. Elle occupera une parcelle de 193 600 mètres carrés acquise pour un montant de 250 millions de dollars. Derrière ce projet, la société Joseph G. Khoury et Fils et le richissime promoteur et leader de la grande distribution au Moyen-Orient, Maged al-Futtaim, initiateur du « Mall of the Emirates », un centre commercial à Dubaï doté d’une station de ski qui utilise 6 000 tonnes de vraie neige dont trente produites chaque nuit pour remettre la piste en état ! À Dbayé, il passe à la vitesse supérieure en lançant un chantier d’envergure comprenant 5 000 appartements luxueux, un hôtel international, des cafés, des restaurants, des boutiques, des espaces de loisirs, et un « business park » de 12 bâtiments déployés sur 30 000 m2 et « orientés nord-sud avec des plafonds de plus de trois mètres et demi de hauteur, équipés de toutes les infrastructures d’un quartier d’affaires, dont un parking d’une capacité de 600 voitures », indique l’architecte concepteur du projet Élie Gebrayel, président d’ERGA Group, une des principales firmes d’architecture et d’ingénierie au Moyen-Orient. Accréditée LEED et regroupant une équipe de 500 spécialistes, elle est présente dans une quinzaine de pays, à Paris, Dubaï, Qatar, Le Caire, Riyad, Djeddah, Damas, Tunis, Bahreïn, Alger, et en particulier à Beyrouth où ses réalisations sont nombreuses, pour ne citer que Saifi Housing, l’hôtel Mövenpik, St Jude Hospital, 4748 Achrafieh, Zenith Tower, Sama Beyrouth, le siège central du Credit Libanais et Beit Misk. « Tout en satisfaisant aux normes environnementales les plus sévères », le groupe fournit à ses clients « une expertise pluridisciplinaire dans la planification, la conception, le développement, le suivi de l’exécution et du fonctionnement des projets ».
Gébrayel, qui dirigera la réalisation des œuvres architecturales de Water Front City jusqu’à leur terme, révèle qu’à la demande des promoteurs, les détails du projet immobilier ont été finalisés en association avec le cabinet SB Architects de San Francisco, en Californie. Quant à l’aménagement intérieur du complexe immobilier, il a été confié à l’architecte Mahmoud Gamal. Et pour apporter le « petit plus » de la poésie du lieu, l’Américain Sean K. Simms, architecte paysagiste, du Kansas, a été sollicité pour créer les jardins. Car « l’ensemble de la zone de construction est protégé par des règles d’urbanisme claires pour garantir aux générations à venir le maintien de l’essence même du projet, avec notamment une limite des surfaces construites pour assurer la présence de vastes espaces verts prévus sur plus de 30 % de la superficie du projet ».
Par ailleurs, pour répondre « aux exigences des clients », la superficie des appartements varie entre 185 et 600m2, souligne Élie Gebrayel, ajoutant que les immeubles se dressent sur 28 et 35 mètres de haut et déclinent deux types d’architecture contemporaine associant « avec harmonie » la pierre naturelle, les baies vitrées et le bois vénitien. La distance entre deux constructions peut atteindre les 30 mètres marqués par des jardins ou des passages piétons. Chaque bâtiment est desservi par deux niveaux de parking souterrains. Le prix du mètre carré se situe dans une fourchette de 3 500 à 6 000 dollars.
Lancée le 13 juillet dernier, à grand renfort de publicité menée par Impact Porter Novelli-Division of Impact BBDO SAL, la première phase de la construction comprend sept bâtiments résidentiels (incluant plus de 150 appartements) bordant une promenade surélevée, ponctuée de cafés, de restaurants, de boutiques, et offrant une vue imprenable sur la Marina et la Méditerranée. Elle sera achevée en 2014. L’exécution du reste du projet se déroulera en quatre étapes, réparties sur une quinzaine d’années.
Les équipements ou services publics sont également prévus dans le programme, qui comprend la modernisation des infrastructures, à savoir les accès au projet, la voierie, les routes intérieures, les rues piétonnes, l’éclairage (à l’énergie solaire photovoltaïque) et les installations liées à la sécurité.
Last but not least, à l’initiative d’al-Futtaim toujours, un terrain de 80 000 m2 jouxtant la Water Front City accueillera un vaste centre commercial (shopping mall) qui sera en mesure de satisfaire en services et produits divers les milliers de clients appelés à s’y rendre chaque jour.
Étape après étape, le nouveau visage de la façade maritime du Metn-Nord commence à se dessiner.