Dette : les États-Unis engagés dans une course contre la montre

Le président Barack Obama et les parlementaires étaient engagés dimanche dans une course contre la montre pour aboutir à un accord sur le relèvement du plafond de la dette assorti d'une politique de réduction des déficits à trois jours de la date butoir du 2 août. "Il y a des négociations en cours à la Maison Blanche pour éviter un échec catastrophique sur la dette du pays. Il y a de nombreux éléments à finaliser et il y a encore du chemin à faire", a déclaré le chef de la majorité démocrate au Sénat, Harry Reid, qui s'est dit toutefois heureux de constater des avancées vers un "compromis".  La journée de dimanche va s'avérer "cruciale" pour trouver un accord entre démocrates et républicains au Congrès, a estimé un proche conseiller du président Barack Obama. "Nous devons trouver une solution", a indiqué David Plouffe sur la chaîne NBC.
La Maison Blanche s'est à nouveau impliquée samedi dans les négociations sur le relèvement.
Harry Reid avait annoncé samedi soir qu'un vote prévu dans la nuit de samedi à dimanche serait reporté à dimanche 13h00 (17h00 GMT) pour laisser le temps de trouver un compromis dans de nouvelles négociations à la Maison Blanche.
"J'ai parlé avec la Maison Blanche plusieurs fois ce soir (samedi), et ils m'ont demandé de donner à chacun autant de temps que possible pour parvenir à un accord, si toutefois un accord peut être trouvé", a expliqué M. Reid. "Je suis heureux de ce développement vers une coopération et un compromis. J'espère que cela va porter ses fruits", a ajouté M. Reid, qui s'est dit "confiant" qu'un accord final sur un relèvement durable du plafond de la dette américaine serait trouvé.
"Il ne peut y avoir d'accord de court terme", a dit M. Reid. "Je suis optimiste sur le fait qu'il n'y aura pas d'accord de court terme".
Les détails de l'accord font encore débat, mais selon la source proche des négociations, le plafond de la dette serait porté à 2 800 milliards de dollars, avec 1 000 milliards de dollars de réductions budgétaires immédiates. Une commission spéciale bipartite serait chargée de faire des recommandations sur les 1 800 milliards de réductions budgétaires restantes avant Thanksgiving, fin novembre. Les dirigeants démocrates et républicains du Congrès américain informaient dimanche les élus quant à "un accord provisoire" portant sur le relèvement du plafond de la dette et "jaugeaient leurs réactions", a indiqué la chaîne ABC. Cet accord n'est encore que "provisoire", insiste la chaîne de télévision sur son site internet. La question porte "bien évidemment sur le fait de savoir" si cet accord pourra jouir "d'un soutien assez large pour être approuvé" par le Congrès, explique encore ABC.
Un rejet de ce plan par le Congrès avant fin décembre entraînerait automatiquement des réductions budgétaires, y compris pour la défense et le programme de santé Medicare pour les seniors.
Le plan Reid autorisait un relèvement du plafond de la dette de 2 400 milliards de dollars, accompagné de 2 400 milliards de dollars de réductions budgétaires sur 10 ans.
M. Reid a rappelé qu'il ne cèderait pas sur la durée du relèvement du plafond de la dette. Les démocrates veulent une mesure qui puisse tenir jusqu'en 2013. Les républicains, eux, insistent sur un plan en deux étapes: un premier relèvement avant le 2 août et un deuxième début 2012, soit en pleine campagne électorale.
Plus tôt dans la journée de samedi, les leaders républicains se sont déclarés "confiants" dans un accord proche avec la Maison Blanche, appelant de nouveau Barack Obama à intervenir. "Le sénateur (leader républicain, Mitch) McConnell et moi-même sommes confiants dans le fait que nous allons parvenir à un accord avec la Maison Blanche", a indiqué samedi le président de la Chambre des représentants, John Boehner. M. McConnell, qui dit avoir parlé à M. Obama samedi, a estimé qu'un accord pourrait intervenir "dans un avenir très proche".

Après avoir claqué la porte des négociations à la Maison Blanche la semaine dernière, les républicains semblent de nouveau compter sur M. Obama.
La Chambre des représentants, où les républicains sont majoritaires, a rejeté samedi, par 246 voix contre 173, un plan démocrate pour tenter d'éviter un défaut de paiement. Ce texte "ne sera pas adopté au Sénat", a prévenu M. McConnell.
M. Obama a estimé samedi que les deux parties aux négociations n'étaient "pas si loin l'une de l'autre", mais il a averti qu'il restait "peu de temps".
Pour tenter d'attirer des voix à droite, M. Reid avait diffusé vendredi soir une nouvelle version de son plan avec des mesures "suggérées" par les républicains. Le leader démocrate a également assuré samedi qu'il y avait des "discussions significatives" entre les sénateurs des deux camps samedi pour tenter d'arracher les 60 voix sur 100 nécessaires à l'adoption du plan. M. Reid dispose d'une majorité de 53 sénateurs.
Mais 43 des 47 sénateurs républicains ont écrit à M. Reid pour lui dire qu'ils ne soutiendraient pas son plan.
Si les deux parties ont fait des concessions au fil des négociations, leurs philosophies politiques restent largement opposées. D'un côté, les républicains réclament des baisses d'impôts et des réductions budgétaires drastiques. De l'autre, les démocrates veulent accompagner la rigueur budgétaire d'efforts fiscaux de la part des plus riches.
Si aucun projet de loi pour relever le plafond de la dette n'est envoyé à la Maison Blanche avant le 2 août, il ne restera que quelques jours à l'administration pour payer ses factures avant d'épuiser ses réserves d'argent, selon les analystes. Un défaut de paiement pourrait avoir des conséquences désastreuses sur l'économie mondiale, selon nombre d'experts.