Vainqueur à l’arraché de David Ferrer, Gaël Monfils va s’attaquer à Roger Federer en quarts de finale. Le Parisien a réussi à obtenir la peau du maître suisse à l’automne dernier, de l’autre côté de la capitale, au terme d’une demi-finale héroïque à Paris-Bercy (7-6, 6-7, 7-6), après avoir défendu cinq balles de match. Mais récidiver en grand chelem, au meilleur des cinq sets, représente encore un tout autre défi. Alexander Klein/AFP
S'il l'a emporté en trois sets secs, le tenant du titre et n° 1 mondial a de nouveau laissé une impression mitigée, ne ressemblant que de loin au joueur qui l'a emporté à cinq reprises à Paris en terrorisant tous ses adversaires.
Après avoir perdu 42 jeux lors de ses trois premiers matches, son pire bilan dans le tournoi, il est également apparu hésitant face à Ljubicic, 37e mondial, qui a surtout eu le défaut de ne pas y croire suffisamment.
Lors d'un match joué dans des conditions pas évidentes, avec du vent, de la grisaille et des coups de tonnerre au loin, le Majorquin a dévissé encore un grand nombre de coups droits pour commettre un total de 24 fautes directes.
Son déplacement a été moins vif, ses frappes moins lourdes que d'habitude et il a seulement converti six de ses vingt balles de break. Avec un peu plus de conviction et un peu moins de fautes, Ljubicic, qui est passé à deux points du gain de la première manche, aurait sans doute pu espérer mieux.
Car si Nadal, qui a remporté sa 42e victoire en 43 matches à Roland-Garros, bénéficie toujours d'une petite marge, elle ne semble plus aussi importante qu'à l'époque où il broyait tout le monde sur terre battue. « Il y avait beaucoup de vent, c'était gênant, j'ai mieux joué dans les deux derniers sets, au fil du tournoi je me suis un peu amélioré », a commenté Nadal qui rencontrera le seul joueur à l'avoir battu à Roland-Garros, le Suédois Robin Soderling. Ce dernier a battu sans trop forcer sur son talent le Français Gilles Simon.
Comme Richard Gasquet la veille face au n° 2 mondial Novak Djokovic, Simon, qui jouait pour la première fois un huitième à Roland-Garros, est tombé sur plus fort que lui, même si Söderling s'est montré un peu plus friable à l'instant de conclure. Simon, dont le meilleur résultat en grand chelem est un quart de finale à l'Open d'Australie 2009, s'est retrouvé en permanence placé sur la défensive par le surpuissant coup droit du Suédois.
Monfils contre Federer
Le n° 1 français Gaël Monfils s'est tiré, grâce à sa force mentale, des griffes de l'Espagnol David Ferrer 6-4, 2-6, 7-5, 1-6, 8-6, pour accéder lui aussi aux quarts de finale des Internationaux de France pour la troisième fois de sa carrière.
C'est Roger Federer,
n° 3 mondial, qui se dressera aujourd'hui devant Monfils. Le Suisse est celui qui par deux fois déjà a mis fin au parcours du Français en deuxième semaine à Roland-Garros : en 2008, en demi-finale, et en 2009, en quarts de finale.
Monfils a eu du mal hier à se remettre dans un match interrompu la veille alors qu'il menait deux sets à un. Il n'a pas semblé se ressentir de sa cheville gauche, tordue lors de l'avant-dernier point de la journée dimanche.
Mais l'Espagnol l'a pris d'entrée à la gorge, l'agressant sur chaque point et prenant le filet à la moindre occasion, pour filer vers le gain du quatrième set.
Le Français, tête de série n° 9, s'est réveillé au début du cinquième set, quand deux services gagnants et un ace lui ont permis d'effacer une balle de break et d'égaliser à 1-1.
Le regard s'est animé, les gestes se sont fait plus volontaires. Un zeste de chance, sur une balle let, lui a donné une première balle de break, qu'il a immédiatement saisie sur un retour de mammouth.
La tête dans le sac, Ferrer paraissait condamné quand Monfils s'est procuré deux balles de match à 5-4. Mais le bras du Français a alors tremblé et par deux fois la balle est allée se ficher dans le filet.
Une troisième balle de match s'est présentée à 6-5 après une volée haute gâchée par Ferrer. Plus convaincant quand il court après le score que quand il est devant, l'Espagnol a cette fois-ci su magnifiquement prendre l'initiative pour l'effacer.
Cette fin de match prenait les aspects d'une bataille mentale dramatique. Monfils était tout près de rompre, mais son service le maintint en vie. Et c'est finalement Ferrer qui a lâché le premier.
(Source : agences)
Les résultats
Voici les résultats des matches de la 9e journée du tournoi de Roland-Garros, disputés hier :
Simple messieurs (huitièmes de finale) :
Juan Ignacio Chela (Arg) bat Alejandro Falla (Col) 4-6, 6-2, 1-6, 7-6 (7/5), 6-2
1-Rafael Nadal (Esp) bat Ivan Ljubicic (Cro) 7-5, 6-3, 6-3
9-Gael Monfils (Fra) bat 7-David Ferrer (Esp) 6-4, 2-6, 7-5, 1-6, 8-6
5-Robin Soderling (Suè) bat 18-Gilles Simon (Fra) 6-2, 6-3, 7-6 (7/5)
4-Andy Murray (G-B) 15-Viktor Troicki (Ser) 4-6, 4-6, 6-3, 6-2, interrompu.
Simple dames (huitièmes de finale) :
6-Li Na (Chn) bat 9-Petra Kvitova (Tch) 2-6, 6-1, 6-3
4-Victoria Azarenka (Bél) Ekaterina Makarova (Rus) 6-2, 6-3
7-Maria Sharapova (Rus) bat 12-Agniezska Radwanska (Pol) 7-6, 7-5.
