Plus de Pau, moins de Paul ?

« Les Lakers ne seront pas champions, affirmait Charles Barkley au terme de la défaite de LA face aux Hornets dimanche dernier (100-109). Ce n'est pas la même équipe. Ils ont vieilli très vite. Et ils ont cette nonchalance quand ils pourraient accélérer. » L'ancien des Suns et des Rockets va évidemment trop loin en annonçant l'échec prochain des Lakers dans leur quête de titre, mais il met le doigt sur un point : les Angelinos avaient effectivement l'air d'avoir 100 ans et de manquer de motivation, de mordant, face aux Hornets. « On aurait dit qu'ils jouaient avec une caravane dans le dos ». Une impression que l'on a déjà pu avoir en saison régulière avant le All Star Break et au mois d'avril. Sauf qu'on se disait que LA serait à bloc en play-offs, comme d'habitude...
Les Lakers prétentieux ? Ce n'est finalement pas le cas. De toute façon, ça ne l'a pas été dimanche soir. Certes, il ne s'agit que d'un match, mais les champions en titre restent sur plusieurs sorties du même ordre. Problème : personne n'est d'accord sur les causes de ce revers. « Être ramenés à la réalité comme cela, c'est parfois la meilleure chose qui peut nous arriver », explique Lamar Odom dans le LA Daily News, pointant ainsi du doigt un prétendu complexe de supériorité chez les Lakers. « Ça impliquerait qu'on a été prétentieux ou trop confiants au départ. Or, je ne pense pas que ça a été le cas, répond Derek Fisher à son coéquipier. Je pense que nous avons débuté le match avec la bonne attitude. Les Hornets ont juste été meilleurs que nous. » Andrew Bynum ? Il a laissé entendre que l'équipe ne s'entraîne pas assez dur ces derniers temps.

Gasol aux abonnés absents
Une chose est sûre : c'est à l'intérieur que les manques étaient finalement les plus criants dimanche soir. Si Andrew Bynum a terminé avec 13 points et 9 rebonds, il n'a pas eu son rendement habituel en défense. Pau Gasol est quant à lui complètement passé à côté de son sujet. L'intérieur espagnol a terminé avec 8 petits points à 2 sur 9 aux shoots et 6 rebonds. Ses coéquipiers sont sans doute fautifs de ne pas l'avoir assez impliqué dans le jeu en début de partie, mais cela n'explique évidemment pas tout. « Ça m'a un peu affecté, mais je ne peux pas me permettre de jouer comme cela, lance-t-il en conférence de presse. Je dois être actif, énergique et trouver le moyen de me mettre dans les meilleures conditions. » Au final, les Hornets avaient marqué 52 points dans la raquette contre 34 pour LA.

Chris Paul
superstar
L'autre gros challenge des Lakers pour le match 2 sera de ralentir Chris Paul. Auteur de 17 de ses 33 points dans le dernier quart-temps, CP3 a fait très mal. Il a aussi pris 7 rebonds et distribué 14 passes décisives. « Nous ne pouvons pas lui laisser autant d'espace, explique Andrew Bynum dans le LA Times. Phil Jackson nous met beaucoup de pression à Pau Gasol et moi pour que l'on fasse du meilleur travail sur le plan physique en défense. Paul a eu trop de paniers faciles. » Le tandem Gasol-Bynum doit en effet servir de muraille plus solide. De retour après quelques jours off pour cause de varicelle, Steve Blake aidera aussi à mettre la pression sur le meneur de La Nouvelle-Orléans. Plus de défense, un Pau Gasol à son niveau et ralentir Chris
Paul ? Tels seront les objectifs des Lakers ce soir lors du match 2.