Fukushima: opération prévue pour éviter une nouvelle explosion

L'opérateur de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima, Tepco, envisage d'injecter de l'azote dans le réacteur 1 afin d'éviter une possible explosion provoquée par l'accumulation d'hydrogène, a-t-il annoncé mercredi.
Les experts présents dans la centrale craignent que la quantité d'hydrogène continue à augmenter jusqu'à provoquer une explosion par contact avec l'oxygène dans l'air.
Des explosions d'hydrogène ont déjà fortement endommagé le bâtiment extérieur de deux des six réacteurs de Fukushima Daiichi (N.1), sans toutefois porter atteinte au coeur de l'installation, après le séisme et le tsunami du 11 mars.
"Nous envisageons d'injecter de l'azote dans le bâtiment du réacteur 1 parce que l'hydrogène s'y est probablement accumulé", a indiqué un responsable de Tepco.
Cette opération "d'inertage" pourrait être menée dès mercredi, a ajouté la société. Elle doit durer plusieurs jours.
Gaz inerte, l'azote est régulièrement utilisé dans les zones de stockage sensibles pour faire chuter le taux d'oxygène dans l'air et remplacer ainsi une partie de l'atmosphère.
Le retour des craintes d'explosion intervient alors que Tepco a réussi mercredi matin à colmater une fuite d'eau hautement radioactive qui se déversait dans l'océan Pacifique.