L’importance d'un problème intervenant dans un site nucléaire est évaluée au moyen de cette échelle, le niveau 0 correspondant à l'absence d'anomalie et le niveau 7, le plus important, à un accident majeur.
Le niveau 4 qualifie les accidents n'entraînant pas de risque important hors du site, selon les documents de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA)
Le terme anomalie est utilisé pour le niveau 1 et incident n'est employé que pour les niveaux 2 et 3.
Le niveau 4 est le pire connu jusqu'à présent au Japon, a précisé un responsable de l'agence.
Le réacteur numéro 1 de la centrale Fukushima N°1, située à 250 kilomètres au nord de Tokyo, a rencontré une série de problèmes (défaut de refroidissement, de montée de pression), forçant les autorités à ouvrir des valves pour évacuer de la vapeur en excès.
Ces dysfonctionnements sont intervenues après le violent séisme qui a dévasté la région vendredi.
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