Le navire a quitté le port français peu avant 15H00 (14H00 GMT), accompagné de la frégate anti-sous-marine Georges Leygues.
Au moins 900 Egyptiens, bloqués à la frontière entre la Tunisie et la Libye, devraient être rapatriés dans leur pays à la demande des autorités égyptiennes, a indiqué samedi à la presse un officier français, Xavier Moreau.
Le Mistral doit arriver lundi matin au port de Sarzis (sud-tunisien, proche de la frontière libyenne), situé à une dizaine de kilomètres d'un camp de réfugiés. Il mettra ensuite trois jours pour gagner le port d'Alexandrie, a précisé l'officier supérieur.
Le navire dispose d'équipes médicales renforcées, avec 28 médecins, chirurgiens, infirmières, et d'un hôpital de 69 lits, a précisé le médecin chef, Loïc Lemesle. Un hôpital de campagne peut également être installé, portant à plus de 100 lits la capacité d'accueil, selon la même source.
Le bâtiment a aussi embarqué 70 palettes d'aide humanitaire (dont 14 de médicaments) et 4 containers de produits sanitaires, d'eau, de rations alimentaires, couvertures, lits de camp.
Une seule rotation entre la Tunisie et l'Egypte est prévue à ce jour. En 2006, ce navire, l'un des plus gros de la Marine française, avait participé à l'évacuation massive de ressortissants étrangers du Liban, lors du conflit israélo-libanais.
La France aussi mis en place depuis jeudi des rotations aériennes entre la Tunisie et l'Egypte pour rapatrier plus de 5.000 Egyptiens. Ce pont aérien doit se poursuivre jusqu'à lundi.
Le cap des 100.000 personnes qui ont fui depuis le 20 février le chaos en Libye a été atteint vendredi à la frontière avec la Tunisie, selon la protection civile tunisienne et le Croissant-Rouge. De nombreux Egyptiens figurent parmi les réfugiés.


Poutine estime que le conflit en Iran a détourné l'attention de Washington de l'Ukraine