Federer, l’attaque et la défense

Pour le Suisse Roger Federer, la meilleure attaque reste la défense : c'est en conservant son titre à l'Open d'Australie, à partir de lundi, que le n° 2 mondial pourrait espérer redevenir n° 1 à la place de son rival Rafael Nadal.
Si le Bâlois a tout gagné, avec 16 titres du grand chelem à son actif, il a dû abandonner à l'Espagnol sa place tout en haut du classement, après avoir occupé les sommets sans discontinuer entre février 2004 et août 2008, puis entre juillet 2009 et mai 2010.
Alors, à Melbourne, où il s'est déjà imposé à quatre reprises, l'objectif est autant de soulever le trophée une cinquième fois - performance que seul l'Australien Roy Emerson a dépassée avec six titres - que d'engranger le même nombre de points que l'an passé.
Nadal, qui s'était arrêté en quarts l'an passé sur abandon, pourrait creuser l'écart s'il atteignait au moins les demi-finales et que le Suisse connaissait une défaillance.
« Gagner l'Australie, cela aiderait mes affaires, a convenu le Suisse. Mais je ne suis pas en train de tout calculer. »
Il s'est aussi défendu d'être obsédé par le record de Pete Sampras qui a été en tête du classement mondial pendant 286 semaines contre 285 pour lui.
« J'aimerais me donner une opportunité de le redevenir (n° 1, NDLR), convient-il. C'est ce que je fais depuis Wimbledon. Je prends beaucoup de plaisir, je m'entraîne bien, je ne fais que de bonnes choses. »
Et puis, gagner à Melbourne signifierait également priver Nadal d'un grand chelem à cheval sur deux saisons, après les victoires du Majorquin à Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open en 2010. L'Espagnol s'était fait un plaisir de barrer la route du Suisse à deux reprises sur le chemin de cet exploit, à Roland-Garros en 2006 et 2007.

Wozniacki en quête d'un premier titre majeur
Le Suisse se met en action dès aujourd'hui contre le modeste slovaque Lukas Lacko, qui a fait parler de lui en prenant un set à un Nadal grippé au tournoi de Doha. Ensuite, Federer devra probablement affronter le Français Gilles Simon, vainqueur samedi du tournoi de Sydney, puis plus tard Andy Roddick ou Gaël Monfils, et Novak Djokovic.
Des adversaires de taille, donc, mais « si le meilleur jouait le mieux, normalement ça devrait passer », a-t-il observé. Justement, l'homme est en forme, auréolé de sa victoire à Doha et de 26 victoires en 28 matches depuis sa demi-finale à l'US Open.
Mis à part Nadal, qui entre en lice demain face au modeste Brésilien Marcos Daniel, qui pourra arrêter le Suisse ?
A priori, personne, sauf coup d'éclat. Djokovic, avec son statut de héros de Coupe Davis, après la victoire de la Serbie contre la France, se place dans « le petit groupe de joueurs derrière qui essayent de les défier à chaque tournoi ».
Avec lui, le Britannique Andy Murray, finaliste l'an passé, le Suédois Robin Soderling - et des outsiders comme Tomas Berdych, David Ferrer ou encore Jo-Wilfried Tsonga - habitué à briller à Melbourne où il a atteint la finale (2008) et les demi-finales (2010).
Chez les dames, la bataille se jouera entre la vieille génération, emmenée par les éternelles Belges Justine Hénin et Kim Clijsters, ainsi que Venus Williams, et la jeunesse de la n° 1 mondiale Caroline Wozniacki, 20 ans.
La Danoise est en quête de son premier titre majeur et pourra mesurer son état de forme dès aujourd'hui face à l'Argentine Gisela Dulko. Sa route devrait croiser dès les quarts celle de Hénin, finaliste l'an dernier. Wozniacki aura alors l'occasion d'affirmer son statut de patronne d'un circuit très ouvert.

Le programme de la première journée
Le n° 2 mondial Roger Federer, le n° 3 Novak Djokovic et le n° 12 Gaël Monfils entrent en piste aujourd'hui à l'Open d'Australie à Melbourne, pour la première journée.
Federer et Djokovic sont programmés sur le court principal pour leur premier tour, respectivement face au Slovaque Lukas Lacko et à l'Espagnol Marcel Granollers.
Monfils aura l'occasion de lever les inquiétudes qu'il a suscitées ce week-end en se disant légèrement touché au dos, face au Néerlandais Thiemo de Bakker.
Chez les dames, la n° 1 mondiale Caroline Wozniacki mesurera sa forme face à l'Argentine Gisela Dulko, suivie de Venus Williams et Justine Hénin, également programmées aujourd'hui.
Les deux meilleures joueuses françaises, Marion Bartoli et Aravane Rezaï, tâcheront elles aussi de tenir leur rang lors de cette journée inaugurale.

Le programme
Tamarine Tanasugarn (Tha)-Maria Sharapova (Rus/n° 14)
Caroline Wozniacki (Dan/n° 1)-Gisela Dulko (Arg)
Lukas Lacko (Slo)-Roger Federer (Sui/n° 2)
Yanina Wickmayer (Bel/n° 21)-Jarmila Groth (Aus)
Marcel Granollers (Esp)-Novak Djokovic (Ser/n° 3)
Thiemo de Bakker (P-B)-Gaël Monfils (Fra/n° 12)
Andy Roddick (É-U/n° 8)-Jan Hajek (Tch)
Venus Williams (É-U/n° 4)-Sara Errani (Ita)
Justine Henin (Bel/n° 11)-Sania Mirza (Ind)
Arantxa Parra Santonja (Esp)-Francesca Schiavone (Ita/n° 6)
Daniela Hantuchova (Slo/n° 28)-Regina Kulikova (Rus)
Zuzana Ondraskova (Tch)-Jelena Dokic (Aus)
Peter Luczak (Aus)-Ivan Ljubicic (Cro/n° 17)
Rainer Schuettler (All)-Fernando Verdasco (Esp/n° 9)
Mardy Fish (É-U/n° 16)-Victor Hanescu (Rou)
Stanislas Wawrinka (Sui/n° 19)-Teymuraz Gabashvili (Rus)
Ryan Harrison (É-U)-Adrian Mannarino (Fra)
Nicolas Almagro (Esp/n° 14)-Stéphane Robert (Fra)
Julien Benneteau (Fra)-Juan Monaco (Arg).