La neige paralyse plusieurs aéroports en Europe

Des chutes de neige inhabituelles ont paralysé hier plusieurs aéroports en Europe, notamment à Londres, et bloqué des centaines d'automobilistes sur les routes de Grande-Bretagne, d'Italie et de France en plein départ pour les vacances de Noël.
À l'aéroport de Francfort, plaque tournante du trafic européen, quelque 170 vols ont été annulés en raison de la vague de froid qui désorganise les liaisons aériennes européennes, selon un porte-parole de l'aéroport. 2 500 passagers bloqués y ont passé la nuit de vendredi à samedi. Les deux principaux aéroports britanniques, Heathrow et Gatwick, proches de Londres, où 840 000 passagers étaient attendus pour le week-end, ont été fermés, alors que de nombreux vols étaient retardés et annulés dans les autres aéroports. Le royaume est en passe d'enregistrer le mois de décembre le plus froid depuis 1910, selon les services météorologiques nationaux. Le mercure est tombé jusqu'à -13 degrés Celsius dans le Buckinghamshire (Sud-Est).
L'Italie a aussi connu des chutes de neige inhabituelles en Toscane (centre), mais aussi quelques flocons à Rome et à Naples et Capri au Sud. Dans le Nord, les vols ont été annulés à Florence jusqu'à 16h00 GMT au moins et jusqu'à 15h00 à Pise, « hub » des compagnies « low cost », où la Croix-Rouge a installé des lits de camp. À Bruxelles, les vols à destination de Londres, Munich et Amsterdam étaient cloués au sol et d'autres retardés notamment à destination de Rome. Aux Pays-Bas, quelque 3 000 passagers ont passé la nuit de vendredi à samedi à l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol, où des dizaines de vols ont été annulés en raison des chutes de neige, selon le service de presse de l'aéroport.
Les importantes chutes de neige, le gel et l'enlisement de poids lourds ont semé la pagaille sur les routes également en Italie, en Grande-Bretagne et en France au moment des départs en vacances de Noël. Des centaines d'automobilistes ont passé la nuit dans leur véhicule dans le nord et l'ouest de l'Angleterre ou le nord de l'Italie, où le manteau neigeux de 15/20 cm atteignait par endroits 40 cm. Les transports ferroviaires étaient affectés également. La liaison transmanche Eurostar enregistrait des retards, tandis que les compagnies ferroviaires du sud-est de l'Angleterre avaient restreint leur service. À la gare de Florence Santa Maria Novella, étape-clé pour les liaisons ferroviaires à grande vitesse entre Milan et Rome, les trains ont été paralysés et près de 5 000 passagers ont dû être hébergés notamment dans la Forteresse de Basso, un centre de congrès situé à proximité. La circulation a repris vers 08h30 GMT mais avec de nombreux retards. Devant la gare de Pise, deux grandes tentes chauffées ont été installées pour accueillir les usagers.
En France, en plein départ pour les vacances scolaires de Noël, la circulation était très perturbée, notamment par des accidents dus au verglas, dans le Nord et l'Ouest, et les poids lourds interdits de circuler dans de nombreuses régions.