Angleterre : une occasion pour Chelsea

Alors que ses poursuivants, Manchester United et Arsenal, déjà distancés de quatre et cinq longueurs, seront tous les deux en danger, les « Red Devils » à Aston Villa samedi et les « Gunners » à Everton.
Carlo Ancelotti n'est certes pas épargné par les soucis.
Le dernier problème en date est le énième contretemps subi par Frank Lampard. Alors qu'il s'apprêtait à faire son retour après un mois et demi d'absence, l'Anglais s'est de nouveau blessé à l'entraînement, cette fois-ci aux adducteurs, et devra encore attendre deux ou trois semaines. Sa présence au milieu de terrain aurait pourtant fait du bien car Michael Essien ne sera pas là. Auteur du but de la victoire mercredi dans le derby contre Fulham (1-0), le Ghanéen n'a pas terminé la rencontre, sanctionné d'un carton rouge direct pour un tacle dangereux. Mais le principal sujet d'inquiétude pour l'Italien, qui par ailleurs n'a plus d'adjoint depuis le non-renouvellement du contrat de Ray Wilkins, concerne l'état de forme de Didier Drogba. Victime d'une crise de malaria ces dernières semaines, l'Ivoirien a en principe récupéré, mais il n'a pas semblé à 100 % de ses capacités mercredi. Malgré tout, il faudrait un petit miracle au vu des statistiques pour que Sunderland vienne ternir le bilan jusque-là impeccable des Londoniens à domicile (6 matches, 6 victoires). Lors de leurs six dernières visites à Stamford Bridge, les « Black Cats » n'ont marqué que deux buts et en ont encaissé 23. Eux qui ne se sont plus imposés à l'extérieur depuis avril dernier seront en plus privés de leur avant-centre Darren Bent, l'homme qui a marqué six de leurs douze buts en Premier League.
Toute proportions gardées, les performances de Manchester United à l'extérieur ne sont pas non plus à la hauteur depuis le début de la saison. Toujours invaincus, les Mancuniens se sont abonnés aux nuls hors d'Old Trafford (5 en 6 matches), le dernier en date dans un derby très décevant mercredi face à City (0-0).
Les « Red Devils » ont déjà été tenus en échec dans des enceintes moins redoutées que Villa Park (Fulham, Bolton, Sunderland), où les hommes de Gérard Houllier n'ont jamais perdu cette saison, même pas contre Chelsea (0-0).
L'embouteillage à l'infirmerie des « Villans » (Heskey, Carew, Reo-Cocker...) a toutefois de quoi tempérer leur enthousiasme. Celle d'Arsenal commence à se vider avec les retours de Van Persie, Bendtner, Gibbs et Nasri, ménagé mercredi lors de la victoire à Wolverhampton (2-0), mais pas de Diaby. Restent aux guéris à trouver le bon rythme alors que se profile un difficile déplacement dimanche à Everton, invaincu depuis sept matches.

Programme

(heure locale)
Aujourd'hui
14h45 : Aston Villa - Manchester United
17h00 : Manchester City - Birmingham
Newcastle - Fulham
Tottenham - Blackburn
West Ham - Blackpool
Wigan - West Bromwich
Wolverhampton - Bolton
19h30 : Stoke - Liverpool.
Demain
16h00 : Everton - Arsenal
18h10 : Chelsea - Sunderland.