Manchester à l’affût d’un faux pas de Chelsea

Les deux clubs de Manchester sont à l'affût d'un faux pas du leader Chelsea, diminué par les blessures au moment d'effectuer un difficile déplacement à Aston Villa, lors de la 8e journée du championnat d'Angleterre aujourd'hui.
City et United, distancés de quatre et cinq points par les Blues, peuvent revenir à portée de fusil s'ils s'imposent contre les promus West Bromwich et Blackpool.
Déjà privé de Kalou, Benayoun, Lampard et Alex, l'entraîneur Carlo Ancelotti a annoncé hier une autre mauvaise nouvelle pour Chelsea, le forfait de Didier Drogba, malade pendant la semaine.
L'Italien, qui possède certainement le meilleur onze théorique de la Premier League mais pas forcément le banc le plus profond, lancera donc un trio d'attaque entièrement français, avec Florent Malouda, Nicolas Anelka et le jeune Gaël Kakuta, comme lors de la victoire contre l'OM en Ligue des champions.
Les tenants du titre restent sur une belle victoire sur Arsenal (2-0) à Stamford, où ils avaient surtout livré une grosse performance défensive.
Les « Villans », entraînés depuis trois semaines par le Français Gérard Houllier, ne sont qu'à un point de la quatrième place, sans n'avoir rien réussi d'exceptionnel, leurs trois victoires ayant été remportées aux dépens d'équipes de bas de tableau (West Ham, Wolverhampton, Everton). Il leur faudrait un exploit pour s'installer dans le rôle de poil à gratter.
Pour croire en leurs chances aujourd'hui, ils s'appuieront sur leur bon bilan à domicile, où ils n'ont perdu qu'une fois lors de leurs douze derniers matches de Premier League, plutôt que sur leur dernière confrontation avec Chelsea (défaite 7-1 en mars).
Manchester United retrouve Old Trafford, où les Red Devils ont pris neuf de leurs treize points depuis le début du championnat. Ils se méfieront de West Bromwich, qui se sait capable de prouesse chez les plus grands depuis son succès à Arsenal (3-2). On attend un sursaut de Wayne Rooney, très décevant avec l'Angleterre à Wembley contre le Monténégro (0-0).
Manchester City, l'équipe la plus en forme du moment, vise une quatrième victoire d'affilée chez son voisin Blackpool. Arsenal, qui n'a au contraire plus gagné depuis trois matches, devra réagir à l'Emirates Stadium face à Birmingham, malgré de nombreuses absences, dont celle de Cesc Fabregas.
Enfin, le derby de la Mersey entre Everton et Liverpool servira de respiration sportive aux supporteurs des « Reds » entre deux épisodes du feuilleton juridico-financier de la vente du club.

Le programme (heure de Beyrouth)

Samedi
17h00 : Arsenal-Birmingham
Bolton-Stoke
Fulham-Tottenham
Manchester United-West Bromwich
Newcastle-Wigan
Wolverhampton-West Ham
19h30 : Aston Villa-Chelsea.
Dimanche
15h30 : Everton-Liverpool
18h00 : Blackpool-Manchester City.