Le président Pinera, qui s'était rendu à la mine de San Jose, à 800 km au nord de Santiago, a montré un bout de papier griffonné au stylo rouge, ramené par un conduit-sonde, indiquant que les "mineurs sont vivants", a-t-il expliqué.
"Ceci sort des entrailles de la terre", a déclaré Pinera en brandissant le papier à la télévision chilienne. "C'est le message de nos mineurs qui nous disent qu'ils sont vivants, qu'ils sont unis".
Dimanche matin, un des engins perforant des conduits depuis deux semaines était arrivé à une vingtaine de mètres d'un abri souterrain, à 700 m sous terre environ, où les 33 mineurs auraient pu trouvé refuge, après l'éboulement du 5 août.
Une caméra devait tenter d'accéder à cet emplacement, avait indiqué dans la matinée le ministre des mines Laurence Golborne, qui avait dit ressentir un "optimisme modéré, mais pas d'euphorie".