Mgr Sfeir s’est déplacé à bord d’une patriarche-mobile créée spécialement pour lui par les habitants de Deir el-Ahmar. Photo Wissam Ismaïl.
Ni le soleil ni la chaleur n’ont empêché hier les habitants maronites du nord de la Békaa, notamment des villages de Ouyoun Orghosh, Ainata, Deir el-Ahmar et Chlifa, d’accueillir en grande pompe le patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir, qui effectuait une visite pastorale dans la région, la première du genre dans cette zone depuis celle du patriarche maronite Antoine Arida, il y a 72 ans, et la deuxième de Mgr Sfeir, depuis une visite qu’il avait effectuée à Ainata il y a 48 ans.
Dans tous les villages qu’il a visités hier, Mgr Sfeir a été accueilli par des pluies de riz et de pétales de fleurs, des youyous, des applaudissements et de la dabké ; à Deir el-Ahmar, des moutons ont été égorgés à la place du village, et à l’entrée de la localité, le patriarche maronite est monté à bord d’une voiture décapotable, que les habitants ont spécialement préparée pour lui et ont baptisée « patriarche mobile ».
Le patriarche maronite a entamé sa visite à partir de sa résidence d’été à Dimane. Il était notamment accompagné des évêques Roland Aboujaoudé, Chucrallah Harb, Semaan Atallah, Victor Keyrouz et Youssef Tok.
La première étape de la visite était le village de Ouyoun Orghosh ; il s’est ensuite rendu à la « chambre des Français », l’un des points les plus élevés du Liban, où l’attendaient les présidents des conseils municipaux et les moukhtars des villages maronites du nord de la Békaa.
À Ainata, Mgr Sfeir a été accueilli par le député Émile Rahmé. Sous une pluie de riz et de pétales de fleurs, le patriarche maronite s’est rendu à l’église Mar Sarkis et Bakhos où il a récité une prière.
Le convoi s’est dirigé ensuite à Deir el-Ahmar. Des habitants des villages de la région se sont massés tout le long du chemin qui mène jusqu’à la place de la localité. Mgr Sfeir a inauguré un bassin d’eau financé par le centre des chrétiens d’Orient. Le convoi s’est ensuite rendu à l’église Saint-Charbel de Bleika où une plaque commémorant la visite de Mgr Sfeir dans la région a été inaugurée.
À la place de l’église Saint-Michel, à Deir el-Ahmar, une autre plaque commémorant la visite du patriarche maronite a été également inaugurée. Au salon de l’église Saint-Joseph, le patriarche maronite a remercié les habitants pour leur chaleureux accueil, soulignant la nécessité de préserver la présence chrétienne dans la région et mettant l’accent sur les liens qui lient les habitants de Deir el-Ahmar à la terre de leurs ancêtres.
Mgr Sfeir s’est ensuite rendu à Chlifa, au couvent des Sœurs de la Croix qui accueille notamment des personnes du troisième âge et des handicapés. Il a aussi visité une usine d’agroalimentaire financée par Caritas.
Mgr Sfeir s’est ensuite rendu au siège de l’évêché maronite de Baalbeck-Deir el-Ahmar où l’attendaient notamment l’ancien président de la Chambre Hussein Husseini, ainsi que les députés Marwan Farès et Émile Rahmé et où il a inauguré un bâtiment nouvellement construit.
Prenant la parole, M. Rahmé a rappelé que la région est délaissée depuis longtemps par les autorités, mettant l’accent sur la présence chrétienne dans la zone. Il a aussi rappelé les propos tenus par l’imam Moussa Sadr qui avait appelé, au début de la guerre, les membres de sa communauté à ne pas s’en prendre aux chrétiens de la Békaa du Nord.
De son côté, l’évêque de Baalbeck-Deir el-Ahmar, Mgr Semaan Atallah, a indiqué que la visite pastorale du patriarche Sfeir s’adresse à tous les habitants de la zone, qu’ils soient chrétiens ou musulmans. Elle constitue également une occasion pour rappeler le rôle du Liban comme pays message, a-t-il dit.
Pour sa part, Mgr Sfeir a mis l’accent sur la coopération et l’amitié qui existent entre les chrétiens et les musulmans, notamment les chiites de la région. Il a souligné l’importance de l’entente entre toutes les communautés libanaises afin que le pays retrouve sa prospérité.
Mgr Sfeir a déjeuné à l’évêché de Baalbeck-Deir el-Ahmar. Il a ensuite inspecté l’hôpital al-Mahaba de la localité avant de se diriger vers Béchouate, où il a célébré une messe pour la première fois sur l’autel installé sur le parvis de l’église qui abrite une statue miraculeuse de la Vierge Marie.
Avant de rentrer à Dimane, le patriarche maronite s’est arrêté au village de Barqa où il a été acclamé par les habitants.
