Thaïlande: la justice ordonne d'extrader un marchand d'armes russe aux USA

Une cour d'appel thaïlandaise a accepté, après plus de deux ans de procédure, la requête des Etats-Unis d'extrader pour terrorisme le trafiquant d'armes russe présumé Viktor Bout, surnommé le "marchand de mort".
Viktor Bout, 43 ans, ancien officier de l'armée de l'air soviétique qui aurait inspiré le personnage incarné par Nicolas Cage dans le film "Lord of war", est détenu depuis mars 2008 à Bangkok.
La demande d'extradition américaine avait été rejetée par un tribunal en première instance l'an passé.
En appel, "la cour a décidé de le maintenir en détention pour qu'il soit extradé aux Etats-Unis", a déclaré vendredi le juge Jitakorn Patanasiri, ajoutant que la procédure devait prendre moins de trois mois.
"Le dossier n'est pas politique, il est criminel", a ajouté le magistrat.
Bout, moustache soignée et vêtu du pyjama rouge des détenus, a semblé contrarié par la décision mais a refusé de parler aux journalistes alors qu'il quittait la salle d'audience, poignets et chevilles entravés.
La Russie a aussitôt réagi, jugeant "illégitime" la décision de la justice thaïlandaise.
Parlant six langues, connu sous au moins sept noms différents, Bout risque la prison à vie aux Etats-Unis s'il est reconnu coupable de terrorisme, notamment pour complot visant à fournir des armes à une organisation terroriste, complot visant à tuer des officiers américains et complot pour acquérir des missiles anti-aériens.
La justice américaine l'accuse d'avoir utilisé une flotte d'avions cargos pour transporter armes et équipements en Afrique, en Amérique du Sud et au Moyen-Orient, affirmant qu'il a ainsi alimenté des conflits en Afghanistan, Angola, République démocratique du Congo, ainsi qu'au Rwanda et au Soudan.
Les Etats-Unis l'ont aussi lié à l'ex-président du Liberia Charles Taylor, actuellement jugé à la Haye pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité pour son rôle dans la guerre civile en Sierra Leone entre 1991 et 2001, qui a fait 120.000 morts.
Bout, détenu sous haute sécurité dans la banlieue de Bangkok, nie ces accusations. En février, la justice américaine avait indiqué qu'elle réclamerait aussi son extradition pour blanchiment et fraude.
Viktor Bout avait été arrêté à Bangkok après avoir rencontré des agents américains qui s'étaient fait passer pour des responsables de la guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc), cherchant à acheter des armes.
Un tribunal avait refusé l'an passé de l'extrader, arguant que la Thaïlande ne considère pas les Farc comme une organisation terroriste. Une décision alors saluée par Moscou.
Les Etats-Unis n'avaient eu de cesse, depuis, de faire pression sur leur allié asiatique pour obtenir l'extradition de celui qu'ils décrivent comme "l'un des trafiquants d'armes les plus prolifiques du monde".
Jeudi, le département d'Etat avait rappelé l'importance de ce dossier dans un courrier à l'ambassadeur de Thaïlande aux Etats-Unis. "Nous estimons avoir présenté suffisamment de preuves significatives pour justifier cette extradition", a indiqué son porte-parole Philip Crowley.
"Nous regrettons ce qui est à mon avis une décision illégitime et politique prise par une cour d'appel en Thaïlande", a réagi vendredi le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov. "Selon les informations dont nous disposons, cette décision a été prise sous une forte pression de l'étranger, a-t-il ajouté. Nous continuons de faire tout le nécessaire pour qu'il rentre au pays".
Alla Bout, épouse du prévenu, a également condamné une décision "politique", prise "sous la pression des Etats-Unis".