Rencontres rallye Finlande

Sébastien Loeb : « En dérive à 200 km/h »

Sébastien Loeb, largement en tête du championnat du monde, apprécie toujours autant le rallye de Finlande et « ses dérives à 200 km/h », épreuve qu'il a remportée il y a deux ans, tout en admettant sa dangerosité.
Q : Ce rallye de Finlande n'est pas l'un de vos préférés et pourtant il vous réussit plutôt bien. Vous êtes déjà meilleur temps du shakedown (essais) hier matin.
R : Ce n'est pas en effet mon préféré mais quelles sensations extraordinaires de conduire ici. Cela va très vite. Il y a des bosses. On est en dérive à 200 km/h. On sent que c'est dangereux aussi. Cette année, si on réfléchit un peu (NDLR : il possède 51 points d'avance sur Ogier et 65 sur Hirvonen au championnat), il n'y a pas la nécessité absolue de gagner et il est plus important de marquer des bons points. Je vais aborder le rallye comme d'habitude en essayant d'attaquer au début et on verra comment cela se passe... Si on n'attaque pas à 100 % en Finlande on a vite fait de perdre du temps. Je pense qu'il y a au moins quatre ou cinq pilotes qui vont être dans le coup.
Q : Vous craignez les Ford cette année alors qu'elles font une saison en demi-teinte ?
Certes, les Citroën sont plus rapides depuis plusieurs rallyes, mais ils ont la même voiture que l'an passé et Hirvonen nous avait battus ici. Je le considère cette année encore comme un vrai client. Je ne vois pas pourquoi ils seraient « largués » ou alors ils ont un problème. Nous n'avons pas non plus de vraie évolution. On a fait des ajustements. On a réalisé des essais. Peaufiné les réglages. C'est à peut près tout. »
Le fait d'avoir Sébastien Ogier comme nouveau coéquipier peut changer la stratégie de Citroën?
Je ne sais pas si le patron a l'intention de favoriser l'un par rapport à l'autre. Je n'en ai aucune idée. Tout ce que je sais c'est que nous partons avec les mêmes voitures et les mêmes objectifs.

Mikko Hirvonen : « Je suis ici pour défendre mon titre »

Le Finlandais Mikko Hirvonen, vainqueur du rallye de Finlande en 2009, est « venu défendre son titre » cette année sur ses terres, reconnaissant cependant que le championnat est quasiment perdu pour lui cette année.
Q : Les Ford ont des difficultés depuis quelques rallyes. Vous visez un podium cette année en Finlande ?
R : Non. Pas un podium. Je suis ici pour défendre mon titre et je vais faire tout ce que je peux pour le conserver. Peut-être même un peu plus. Je connais bien le terrain. Pour le championnat, c'est une autre histoire. Sébastien Loeb possède près de soixante-dix points d'avance sur moi. Je vais prendre les rallyes un par un et faire de mon mieux. On a encore une petite chance au championnat constructeurs. On a des points à prendre, mais l'écurie a également besoin de victoires. »
Cette Ford Focus marche moins bien que l'an passé. Vous avez une explication à ces contre-performances ?
Non, hélas. On a touché à beaucoup de choses. La boîte cinq vitesses nous pénalise par rapport à la boîte six de Citroën, mais le règlement ne nous permet pas de régler rapidement cette question. Il nous manque aussi des chevaux. Mais en Finlande je peux prendre un peu plus de risques sans sortir de la route.
Que pensez-vous de la participation cette année de Juha Kankkunen à 51 ans ?
C'est super. Je pense que beaucoup de gens sont impatients de le revoir à l'œuvre. Avec un tel palmarès (quadruple champion du monde entre 1986 et 1993). Il est si serein. Il rit tout le temps. J'étais un garçonnet (NDLR : Hirvonen aura 30 ans samedi) lors de ses premiers succès. J'ai été très intimidé aujourd'hui de l'avoir près de moi (Kankkunen se voit prêter une Ford Focus WRC 2008). Je pense qu'il est toujours très rapide.