Marée noire: la dépression tropicale faiblit, BP espère reprendre le travail

La dépression tropicale Bonnie faiblissait samedi à mesure qu'elle avançait dans le golfe du Mexique, offrant à BP, qui renvoyait ses équipes sur le site de la marée noire, l'espoir de reprendre au plus vite la lutte contre la catastrophe.
Le groupe britannique a annoncé samedi que l'un de ses dispositifs clefs - une plateforme de forage travaillant sur un puits de secours censé permettre de stopper définitivement la fuite de brut- retournait sur la zone, située à quelque 80 km au large des côtes de Louisiane (sud).
"Le Development Driller 3 est sur le chemin du retour", a dit un porte-parole de BP, Bryan Ferguson. "Il a été estimé que la tempête avait baissé en intensité", a-t-il expliqué. "Aussi décision a été prise dans la nuit de faire revenir" la plateforme.
L'arrivée imminente de Bonnie a forcé le géant pétrolier à suspendre ses opérations autour du puits à l'origine de la marée noire, tandis que le gros des équipes luttant contre la pollution a quitté vendredi la zone.
Mais Bonnie, qui était alors une tempête tropicale, n'a cessé de faiblir depuis pour se transformer en dépression et les dernières prévisions météorologiques sont de bonne augure.
"Un renforcement est devenu moins probable" et "Bonnie pourrait se dissiper", a indiqué le Centre national des ouragans (NHC) américain, dans un point sur la situation, samedi matin.
A 10H00 locales (15H00 GMT), Bonnie se trouvait dans le golfe du Mexique à 265 km à l'est-sud-est de l'embouchure du Mississippi. La dépression progressait à la vitesse de 28 km/h dans la direction ouest-nord-ouest avec des vents soufflant à 45 km/h, selon le NHC.
Bonnie devrait évoluer dans la zone où se trouve le puits au cours de la journée, avant d'atteindre la côte américaine dans la soirée.
Les opérations de lutte contre la marée noire avaient déjà été perturbées fin juin par Alex, le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique.
Depuis, BP a installé sur la fuite un entonnoir conçu pour résister à de telles conditions climatiques. Ce dispositif maintient fermé le puits qui déversait auparavant quotidiennement des millions de litres de brut dans les eaux du Golfe.
L'amiral Thad Allen, qui supervise la lutte contre la marée noire pour l'administration américaine, a indiqué vendredi le puits restera fermé tout le temps que durera la dépression.
Même si les équipes chassées par Bonnie peuvent revenir rapidement sur zone, leur absence risque d'avoir des conséquences sur les opérations visant à mettre un terme à la marée noire, la pire de l'histoire des Etats-Unis, causée par le naufrage le 22 avril de la plateforme de BP Deepwater Horizon.
Il faudra ainsi quelque 21 heures pour reconnecter la plateforme "Development Driller 3" au puits de secours.
L'amiral Allen avait reconnu vendredi que l'évacuation des personnels pourrait "retarder les efforts visant à boucher définitivement le puits".
Le retrait des bateaux et ingénieurs qui s'activent pour mettre en oeuvre les solutions destinées à colmater définitivement la fuite -- le forage de deux puits de secours et une opération consistant à injecter un mélange de matières liquides et solides puis du ciment directement dans le puits -- pourrait décaler de deux semaines ces travaux, ont également indiqué les autorités américaines.