Khan Hasbaya était un poste-relais sur la voie commerciale reliant l’Égypte à la Palestine.
Selon la tradition populaire, le khan aurait été édifié au 14e siècle, par l'émir Abou Bakr al-Chehabi. En fait, les évidences archéologiques datent ce monument de la fin du 17e siècle. Le Khan Hasbaya assurait le gîte aux voyageurs et aux marchands durant leurs longs périples au Levant. Situé en rase campagne, il fut fortifié par de hauts murs épais qui assuraient sa protection contre les brigands. L'unique entrée donnait accès à une cour ouverte autour de laquelle s'alignaient des cellules pour l'entreposage du bétail et des marchands. Au centre de cette cour, un large bassin, aujourd'hui disparu, a pu être identifié au cours des fouilles archéologiques de 2005.
De forme rectangulaire, le khan mesure 75 m x 67 m. Son extrémité est se développe sur deux étages : le rez-de-chaussée était destiné aux valets d'écurie et au stockage des marchandises, tandis que le premier étage était réservé aux voyageurs. Dans le passé, outre les marchands qui y trouvaient un gîte, les khans hébergeaient également des pèlerins, des artisans, des géographes et même des armées. De par leur fonction, ils furent rapidement des lieux d'échanges culturels et le type de monument commercial islamique le plus important.
Entre 2003 et 2005, les missions de fouilles archéologiques et de conservation ont permis une meilleure compréhension des différentes phases historiques du khan, de sa décadence et finalement de son abandon. C'est après deux siècles d'oubli et sous la supervision de la Direction générale des antiquités que le financement de Mercy Corps-USAid et la collaboration de la municipalité de Hasbaya ont permis à Histoire Lebanon d'accomplir, en 2005, d'importants travaux de conservation. La réhabilitation du khan de Hasbaya devrait dans l'avenir contribuer au développement économique et socioculturel de la région Hasbaya-Marjeyoun.
R. R. T.


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