Espions: Moscou et Washington songent à un échange digne de la guerre froide

Onze agents secrets présumés accusés de travailler pour la Russie ont été inculpés mercredi par le parquet de New York alors que Washington et Moscou envisagent un échange de personnes pour mettre aux oubliettes cette affaire qui entache la relance de leurs relations.
Les onze suspects sont accusés "d'avoir comploté comme agents secrets aux Etats-Unis pour le compte de la Fédération de Russie", et neuf d'entre eux sont également "inculpés de blanchiment d'argent".
Aucun d'entre eux n'est inculpé d'espionnage, une accusation pour laquelle ils auraient encouru la perpétuité.
Dix d'entre eux ont été arrêtés fin juin aux Etats-Unis sur une plainte du FBI (police fédérale), et un onzième est en fuite.
Incarcérés à New York, Boston (Massachusetts, nord-est) et Alexandria (Virginie, est), les dix détenus devaient être regroupés à New York dans les prochains jours, selon des décisions prises mercredi par les différents tribunaux. Ils doivent comparaître le 27 juillet.
Le regroupement des dossiers intervient au moment où Washington et Moscou cherchent des arrangements pour obtenir un règlement rapide de l'affaire qui entache le réchauffement de leurs relations.
Une avocate russe, Anna Stavitskaïa, a indiqué à Moscou que son client, Igor Soutiaguine, un expert en armement convaincu d'espionnage au profit des Américains, avait appris qu'il serait libéré dans le cadre d'un échange avec les membres du réseau d'espions présumés arrêtés fin juin aux Etats-Unis.
"Il va être échangé avec les gens qui sont accusés d'espionnage aux Etats-Unis", a-t-elle déclaré au cours d'une conférence de presse.
Le frère de M. Soutiaguine, Dmitri, a de son côté indiqué qu'Igor serait transféré à Vienne, avant de s'envoler pour Londres. Igor Soutiaguine avait été condamné en 2004 à 15 ans de prison pour avoir transmis des informations secrètes aux Etats-Unis, selon la Russie.
Il serait donc, avec d'autres détenus, une monnaie d'échange contre les personnes soupçonnées par le FBI, la police fédérale américaine, d'avoir travaillé pour le Service de renseignement extérieur russe (SVR).
L'ancien porte-parole du SVR, Iouri Kobaladze, a déclaré sur la radio Echo de Moscou que cet échange "serait une formidable issue de secours dans cette situation très complexe".
Les échanges d'espions entre l'Occident et les pays de l'Est étaient pratiqués durant la guerre froide, notamment sur le pont de Glienicke, qui reliait Berlin-Ouest à l'Allemagne de l'Est. Mais aucun de ces échanges n'était rendu public par l'une ou l'autre partie.
Dmitri Soutiaguine, qui a rencontré son frère mercredi à la prison Lefortovo à Moscou, affirme que l'ancien expert en armement a rencontré des "représentants américains" et un "général russe, très probablement du service des renseignements extérieurs".
"En discutant avec Igor, il est clair que cette question a été décidée au plus haut niveau, très probablement au niveau des présidents russe et américain", a-t-il dit. "Apparemment ils doivent échanger 11 (personnes) contre 11", a-t-il ajouté. "Ils ont expliqué assez clairement que si une seule personne de la liste refusait, l'accord serait rompu", a encore souligné Dmitri.
A Washington, un haut responsable du département d'Etat s'est refusé à tout commentaire: "c'est une affaire judiciaire. Nous ne sommes pas en position de commenter les détails de ce dossier pour l'instant". Interrogé sur l'existence d'une liste de onze personnes emprisonnées en Russie, il a répondu: "je ne sais pas de quoi vous parlez".