Les Lakers, champions en titre, avaient mené la série 2-0 avant de perdre les deux derniers matches, joués à Phoenix. La prochaine rencontre aura lieu demain en Californie. L’attaque de Phoenix, équilibrée, a été emmenée par Amare Stoudemire et ses 21 points. Channing Frye en a ajouté 14, dont quatre paniers à trois points qui viennent faire oublier sa très médiocre réussite à cette distance lors des trois premières rencontres. Malgré 38 points et 10 passes décisives de Kobe Bryant, les Lakers n’ont rien pu faire contre une rafale de tirs à trois points dans le quatrième quart-temps, qui a donné l’avantage aux Suns. Christian Petersen/AFP
Steve Nash avait beau se présenter sur le parquet avec le nez cassé, le meneur canadien (15 points, 4 rebonds, 8 assists, 1 int) faisait le travail comme si de rien n'était. Si le score était de parité après les 12 premières minutes, Phoenix enquillait 41 points (!) lors du deuxième quart, avec 74 % de réussite au shoot (17/23, dont 7/10 à 3 points), pour rentrer aux vestiaires en avance (64-55). Kobe Bryant prenait alors les choses en main. Le leader offensif des Lakers ramenait les siens dans le coup (81-81) avec 16 de ses 38 unités (plus 7 rebonds et 10 assists) dans le 3e quart.
Retour au Staples Center
Mais l'entame de l'ultime période allait être fatale aux hommes de Phil Jackson. Car Channing Frye (14 points, 6 rebonds), Leandro Barbosa (14 points) puis Jared Dudley (11 points, 6 rebonds) y allaient chacun de leur shoot longue distance, le tout en seulement 1'11 ! Calés à 2 points (89-87) avec cette série, les Lakers se retrouvaient d'un coup à -9 (98-89). Face au cinq de réserve des Suns qui jouait les 9 premières minutes de cet ultime quart, L.A. encaissait un 18-3 fatal (de 85-87 à 103-90) ! Jamais les Lakers ne s'en remettraient (115-106). « On croit tous beaucoup dans ces garçons (venus du banc). Ce soir, ils ont joué aussi bien qu'ils le pouvaient. Je pense même qu'ils ont été meilleurs défensivement qu'offensivement », pouvait se satisfaire Alvin Gentry. Avec 54 points marqués (dont 9 shoots à 3 points) contre 20 pour Los Angeles, le banc de Phoenix a démontré que la victoire finale dans cette conférence Ouest pourrait bien se jouer du côté du banc. Rendez-vous dans la nuit de jeudi à vendredi, cette fois au Staples Center, pour la suite du suspense.
