GB : enquête et polémique après la pagaille dans des bureaux de vote

La commission électorale britannique a lancé vendredi une enquête à la suite de nombreuses anomalies -- électeurs empêchés de voter ou pénurie de bulletins -- qui ont suscité des récriminations avant même la fin du dépouillement des législatives de la veille.

Des scènes chaotiques se sont produites dans plusieurs bureaux de vote à Londres, Birmingham, Sheffield, Manchester, Liverpool ou Newcastle quand des électeurs, après une longue attente, ont été empêchés de mettre leur bulletin dans l'urne faute d'avoir pu entrer dans les bureaux avant leur fermeture à 22H00 locales (21H00 GMT).

Les organisateurs ont été pris de court par l'affluence, notamment des jeunes venus voter en fin de journée, alors que la règle veut que seuls ceux qui ont déjà un bulletin en main puissent voter une fois la limite dépassée.

A Liverpool (nord-ouest de l'Angleterre), des électeurs ont dû attendre que de nouveaux bulletins soient livrés après une rupture de stocks.

A Sheffield (nord de l'Angleterre), des assesseurs ont appelé la police, débordés par des électeurs mécontents. Des étudiants de cette ville, empêchés de voter après une longue attente, ont tenté de bloquer le transport des urnes.

Lucinda Cox, à Birmingham (centre de l'Angleterre), a expliqué ne pas avoir réussi à voter. "Il y avait de longues files de gens quittant le bureau de vote qui disaient avoir attendu plus d'une heure et ils nous ont dit qu'il était peu probable que l'on puisse voter".

La commission électorale a annoncé "une enquête complète sur ce qui s'est passé dans les circonscriptions où les gens n'ont pas pu voter" et ses responsables se sont excusés dans les médias.

Les partis ont unanimement critiqué cette situation. Le Premier ministre sortant Gordon Brown est "très inquiet des informations reçues", a indiqué un porte-parole.

Pour David Cameron, le leader des conservateurs, "l'une des premières tâches d'un gouvernement sera d'examiner à fond ce qui s'est passé pour être sûr que cela ne se reproduise pas".

Le leader des Libéraux démocrates Nick Clegg a visité certains bureaux de sa circonscription à Sheffield. "Ce n'est pas normal que des centaines (d'électeurs) se soient retrouvés ensuite incapables d'exercer leur droit de vote quand les bureaux de vote ont fermé. Cela ne devrait jamais, jamais plus se produire dans notre démocratie", a-t-il dit.

Le Premier ministre écossais Alex Salmond a qualifié cette situation de "manquements à la démocratie dignes du tiers monde".

La participation a atteint 65% selon les estimations, en hausse de 4% par rapport au dernier scrutin de 2005.

L'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) qui avait envoyé une équipe d'une dizaine d'observateurs à ce scrutin, devrait rendre un rapport qui se penchera notamment sur le traitement des plaintes des électeurs. Le système électoral britannique "est adapté aux besoins d'une époque révolue mais est encore très solide", a indiqué à l'AFP Jean-Paul Kingsley, chef de cette mission d'évaluation.

Les inscriptions sur les listes électorales ont également été critiquées dans l'est londonien. Une électrice française qui voulait voter pour les élections locales à Hackney (nord-est de Londres), a raconté à l'AFP avoir également pu voter pour les législatives, suite à une erreur.

"J'ai voté pour le parlement alors que je n'en avais pas le droit. J'ai bien dit aux responsables du bureau que j'étais française, mais ils ont insisté, disant que selon les listes, je pouvais voter aux législatives", a indiqué Yasmina Reggad.

Lors des législatives de 2005, la mise en place du vote postal avait débouché sur des allégations de fraudes, notamment à Birmingham, où six élus locaux ont été condamnés.