"C'est exceptionnel, sans précédent en Europe", ont assuré les responsables de l'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne (Eurocontrol)./
"Nous estimons que l'impact dépasse celui de 2001 en termes de vols annulés et d'inconvénients causés aux aéroports", a déclaré à Montréal le porte-parole de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), Denis Chagnon. La paralysie provoquée par les attentats du 11 septembre 2001 était jusqu'ici le pire blocage de l'histoire du transport aérien.
"C'est exceptionnel, sans précédent en Europe", affirment les responsables de l'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne (Eurocontrol). "C'est la première fois qu'une telle situation se produit à cette échelle en Europe", a expliqué un expert de l'Organisation, Kenneth Thomas.
Nombre de pays européens ont prolongé jusqu'à dimanche, voire lundi matin, la fermeture de leur espace aérien.
En Pologne, où notamment l'aéroport de Cracovie attend l'arrivée dimanche de plus de 80 délégations étrangères pour les obsèques du président Lech Kaczynski, l'espace aérien restera fermé jusqu'à nouvel ordre. La LOT a annulé tous ses vols jusqu'à lundi 12h00 GMT.
Les aéroports parisiens et ceux du nord de la France, et l'espace aérien du nord de l'Italie seront ainsi fermés jusqu'à lundi 06h00 GMT.
L'Irlande et le Royaume-Uni, premiers pays à avoir été touchés jeudi par le nuage émis par le volcan Eyjafjoll, en éruption sous le glacier Eyjafjallajokull, ont dû refermer samedi leurs espaces aériens après quelques heures de répit vendredi: jusqu'à dimanche 06h00 GMT au Royaume-Uni et 12h00 GMT en Irlande.
Près de 17 000 vols sur 22 000 prévus ont été annulés samedi en Europe, a indiqué Eurocontrol, l'organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne. "C'est exceptionnel et sans précédent en Europe", a déclaré son chef du réseau d'opération, Joe Sultana.
Selon l'Institut météorologique d'Islande, les vents devraient continuer à souffler le nuage vers l'Europe pendant les quatre à cinq prochains jours au moins.
Plusieurs participants à la réunion des ministres des Finances de l'UE à Madrid ont quitté la ville précipitamment samedi pour éviter d'être piégés par le nuage. L'Espagne a fermé sept aéroports du nord du pays.
La Suède et la Norvège, qui avaient partiellement rouvert leur ciel vendredi, ont de nouveau interdit tout vol.
Tout au long de la journée, les pays européens ont prolongé la fermeture de leur espace aérien. L'Autriche, en-dessous d'une altitude de 7 500 mètres, a étendu la fermeture jusqu'à 00h00 GMT dimanche, le Danemark, la Belgique et l'Allemagne jusqu'à 06h00 GMT et la Finlande jusqu'à 12h00 GMT.
Les espaces aériens de Serbie, du Monténégro et d'une partie de la Bosnie-Herzégovine sont fermés jusqu'à nouvel ordre. Désormais la Slovénie, l'Ukraine et le Belarus ont aussi limité l'accès à leur espace aérien. L'espace aérien néerlandais sera fermé jusqu'à au moins 06h00 GMT dimanche.
La Lufthansa a annoncé qu'elle annulait tous ses vols dans le monde jusqu'à dimanche 12h00 GMT. Ryanair a suspendu, jusqu'à lundi 12h00 GMT, ses vols dans le nord de l'Europe et les Etats baltes. Brussels Airlines a annulé tous ses vols jusqu'à 10h00 GMT lundi. British Airways a annulé ses vols avec les aéroports londoniens Heathrow et Gatwick samedi et dimanche.
Des millions de voyageurs bloqués dans le monde tentent de rallier leur destination par des moyens terrestres ou maritimes. La compagnie Eurostar, qui a rajouté des trains depuis jeudi, a opéré vendredi 58 liaisons entre Londres et le continent. Toutes affichaient complet.
Les ferries sont également pris d'assaut: la compagnie P&O a reçu 40 000 appels vendredi, et embarqué 6 000 passagers piétons contre 100 à 200 un vendredi normal d'avril. Le port de Douvres a connu une forte activité.
Tim Noble, Britannique de 52 ans bloqué en France, a dû acheter un vélo pour femme afin d'embarquer sur un ferry qui avait vendu ses billets pour piéton mais en avait encore pour cycliste.
Et même les taxis sont sollicités. La compagnie Addison Lee a reçu des requêtes pour relier le Royaume-Uni à Paris, Milan, Amsterdam ou Zurich. Un homme d'affaires a payé 700 livres (800 euros) pour une course Belfast-Londres.
L'éruption du volcan ne montrait aucun signe d'accalmie. Des experts ont averti qu'elle pourrait durer plusieurs semaines. Les nuages de cendres peuvent limiter la visibilité et risquent d'endommager les réacteurs des avions, même s'ils se trouvent à très haute altitude.
La paralysie du trafic aérien coûte plus de 200 millions de dollars (147,3 millions d'euros) au secteur par jour, estime l'Association internationale du transport aérien (IATA).
"Nous estimons que l'impact dépasse celui de 2001 en termes de vols annulés et d'inconvénients causés aux aéroports", a déclaré à Montréal le porte-parole de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), Denis Chagnon. La paralysie provoquée par les attentats du 11 septembre 2001 était jusqu'ici le pire blocage de l'histoire du transport aérien.
"C'est exceptionnel, sans précédent en Europe", affirment les responsables de l'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne (Eurocontrol). "C'est la première fois qu'une telle situation se produit à cette échelle en Europe", a expliqué un expert de l'Organisation, Kenneth Thomas.
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