Les Bulls de Noah se replacent pour les play-offs

Avec cette victoire, les Bulls (39v-41d) s'emparent seuls de la 8e place de la conférence Est, la dernière qualificative pour la phase finale, avec un match d'avance sur les Raptors (38v-42d).
D'ici à la fin de saison mercredi, Chicago doit maintenant recevoir à Boston et se rendre à Charlotte, deux équipes déjà qualifiées pour les play-offs qui peuvent améliorer leur classement, alors que Toronto se rend à Detroit et reçoit New York, deux équipes de bas de tableau qui n'ont plus rien à gagner.
Si Chicago perdait un match et Toronto gagnait ses deux, les deux équipes seraient à égalité et ce serait alors les Raptors qui iraient en play-offs. Mais ces derniers sont privés de leur joueur vedette Cris Bosh, dont la saison s'est terminée la semaine dernière sur une fracture au visage.
Chicago a remporté 8 de ses 12 matches depuis le retour de blessure à un pied de Noah. En son absence, ils avaient encaissé 10 défaites de rang. Ses 7 passes décisives constituent un record en carrière pour le pivot français.
« Je savais que c'était un match très important, j'étais superconcentré, a déclaré Noah. Je voulais m'imposer défensivement et offensivement et m'assurer qu'on jouait avec plus d'agressivité qu'eux. C'est une énorme victoire. »
« Joakim est toujours plein d'énergie, toujours à crier, à parler, et quand tu le vois faire ça, tu veux juste faire la même chose », a indiqué le meneur Derrick Rose, auteur de 26 points.

LeBron James encore au repos
Le Français d'Orlando Mickaël Piétrus a marqué ses 12 points dans le quatrième quart-temps pour mettre les Magic sur la voie d'un succès (98-92) face à des Cleveland Cavaliers sans LeBron James, encore laissé au repos en vue des play-offs. Dwight Howard a compilé 22 points, 13 rebonds et 6 contres.
Les Cavs affichent le meilleur bilan de NBA et auront l'avantage du terrain jusqu'en finale s'ils y parviennent.
Malgré le retour de Kobe Bryant après deux matches d'absence, les Lakers se sont inclinés à domicile (91-88) face à leur bête noire, Portland, qui est passé à la 7e place à l'Ouest, juste devant San Antonio.
L'enjeu pour les deux équipes est d'éviter la 8e place, car elle signifie de rencontrer les Lakers, champions en titre, au 1er tour.