Hamas/faux passeports : Londres expulse un diplomate israélien

Le Royaume-Uni a annoncé mardi l'expulsion d'un diplomate israélien, indiquant que la "responsabilité" d'Israël avait été établie dans l'utilisation de faux passeports britanniques par un commando qui a assassiné en janvier un cadre du Hamas à Dubaï.

"Nous sommes arrivés à la conclusion qu'il existait des raisons convaincantes de croire qu'Israël est responsable de cette utilisation abusive de passeports britanniques", a déclaré le ministre britannique des Affaires étrangères, David Miliband, en annonçant les résultats d'une enquête britannique sur le sujet.

"J'ai demandé à ce qu'un membre de l'ambassade d'Israël quitte le Royaume-Uni, en conséquence de cette affaire", a-t-il ajouté dans une déclaration devant la Chambre des Communes.

"Le gouvernement prend cette affaire extrêmement au sérieux. Une telle utilisation abusive de passeports britanniques est intolérable", a poursuivi M. Miliband.

Un porte-parole du Premier ministre britannique Gordon Brown a précisé que le diplomate israélien avait deux semaines pour quitter le pays.

Réagissant à cette annonce, l'ambassadeur d'Israël à Londres, Ron Prosor, a dit être "déçu". "Notre intention est clairement de renforcer les solides fondations de nos relations, qui sont à la fois vitales et bénéfiques à nos deux pays", a-t-il ajouté. Il avait été convoqué lundi afin de se voir communiquer les résultats de l'enquête, selon ses services.

"Le Hamas se félicite de la position britannique et de la décision d'expulser le responsable du Mossad (services de renseignement israélien) à l'ambassade sioniste pour son rôle criminel dans l'assassinat du martyr Mabhouh", a commenté Salah al-Bardawil, un haut dirigeant du Hamas à Gaza.

Pour M. Miliband, la Serious Organized Crime Agency (Soca, organisme chargé des enquêtes sur le crime organisé) a conclu que les 12 documents d'identité britanniques utilisés avaient été "copiés à partir de passeports britanniques authentiques quand ils ont été transmis pour inspection par des personnes qui ont des liens avec Israël, en Israël ou dans d'autres pays". La Soca "n'a trouvé aucun lien avec un quelconque autre pays", a-t-il poursuivi.

"Etant donné la sophistication de l'opération" pour laquelle "des faux de très bonne qualité ont été faits, le gouvernement juge qu'il est très probable que ces faux ont été faits par des services de renseignement gouvernementaux", a-t-il dit, sans cependant jamais nommer le Mossad.

La police de Dubaï accuse le Mossad de l'assassinat de Mahmoud el-Mabhouh, retrouvé mort le 20 janvier dans un hôtel de l'émirat. Ses agents auraient procédé à une "falsification à grande échelle" de passeports de ressortissants occidentaux.

Interpol a émis 27 avis de recherche concernant des porteurs de passeports occidentaux, falsifiés ou utilisés sous de fausses identités, dont douze britanniques et quatre français.

En France, le parquet de Paris a annoncé mardi qu'il avait ouvert le 12 mars une enquête préliminaire, notamment pour faux et usage de faux.

Le Foreign Office a émis un avertissement à destination des ressortissants britanniques se rendant en Israël, évoquant les risques pour leurs documents d'identité, a précisé M. Miliband.

Les responsables israéliens affirment quant à eux que rien ne prouve l'implication de leurs services secrets dans l'assassinat.

L'expulsion du diplomate est un nouvel accroc dans les relations tendues entre Israël et Londres.

M. Brown avait la semaine dernière exprimé sa "sérieuse préoccupation" après l'annonce de la construction de nouveaux logements à Jérusalem-est annexée.

Et en décembre, Tzipi Livni, l'ex-chef de la diplomatie israélienne, avait annulé une visite prévue à Londres, de crainte d'être arrêtée après qu'une cour britannique eut émis un mandat d'arrêt à son encontre, reposant sur une plainte de militants palestiniens critiquant le rôle de la ministre pendant l'offensive sur Gaza fin 2008.