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Liban

L’église Saint-Georges de Ezra

En 2002, un groupe d'architectes de l'ALBA a visité l'église Saint-Georges de Ezra et publié le rapport suivant :
« L'église est unique par son architecture. Elle est construite en basalte noir, un matériau local. Le plan est d'une extrême simplicité, se composant de deux octogones réguliers concentriques inscrits dans un carré. L'octogone central supporte un tambour et une coupole ovoïde soutenue par huit piliers. Les deux dernières assises de ce tambour sont faites de dalles qui transforment d'abord l'octogone en un polygone régulier de 16 côtés, puis de 32, de manière à passer graduellement de la forme polygonale au cercle, qui sert de base à la calotte. À l'origine, celle-ci était en blocage ovale et différente du style de l'époque. Le tambour de la coupole est entrouvert de petites fenêtres : c'est le plus ancien exemple existant de système d'éclairage. Contre la face orientale de l'octogone extérieur est bâti le chœur terminé en abside : c'est là où sont enchâssées les reliques de saint Georges. Au fond de l'abside, se trouvent trois rangs de gradins en hémicycle. Ils sont destinés aux sièges du clergé. Dans chacun des angles du carré, se trouve une absidiole ou exèdre. Dans l'une d'elles est placée aujourd'hui la nouvelle châsse du saint. L'entrée principale est ornée d'une croix entourée de deux grappes de raisin, et de l'alpha et l'oméga (le début et la fin) symbolisant Jésus. »
L'église a traversé des moments difficiles qui ont affecté sa structure et sa stabilité : en 1840, quand Ibrahim Pacha avait envahi la région, l'église a été pilonnée, occasionnant des dégâts dans la coupole et dans l'une des façades. En 1899, suite à un tremblement de terre, la coupole originale s'effondra et les murs se fendirent. Au début du XXe siècle, la coupole a été renouvelée, aux frais du tsar Nicolas II de Russie. Mais en 2004, suite au tremblement de terre qui a frappé la région, de nouvelles fissures sont apparues. Aujourd'hui, les plaques de zinc de la coupole sont rouillées et le bois est fissuré, laissant l'eau s'infiltrer par le toit.
Nombre d'archéologues et d'historiens ont visité l'église Saint-Georges d'Ezra :
- J. L. Porter, qui resta cinq ans en Syrie et voyagea à travers le Hauran. Il décrit l'église de l'extérieur et souligne qu'elle est très belle et que la porte principale était en pierre.
- Howard Crosby Buttler rapporte : « Cette église date d'avant les deux églises de Constantinople et de Ravenne, et jouit d'un plan architectural unique. »
 - Sir Banister Fletcher décrit « une église qui témoigne du style religieux à l'époque byzantine, à un moment où cet art a trouvé son plein essor ».
- Kevin Butcher observe que « c'est la plus connue et la plus belle ».
Aujourd'hui, Ezra est divisé en deux quartiers, al-Mahatta (la station) et al-Balad (la cité), habités respectivement par 45 et 120 familles chrétiennes menant un genre de vie rural. En raison des difficiles conditions climatiques et économiques, de nombreuses familles ont quitté le Hauran pour s'établir à Damas, au Liban et aussi à l'étranger. De ces familles, citons les Farah, Nseir, Nasrallah, Atieh, Oufan, Bitar, Freige, Dib, Chlaouit, Haddad, Ghanem, Béchara, Chedid, Nmeir, Massoud, Massaad, Boutros, Youssef, Jawabri, Zawahri, Salloum et Dahdal.
En 2002, un groupe d'architectes de l'ALBA a visité l'église Saint-Georges de Ezra et publié le rapport suivant : « L'église est unique par son architecture. Elle est construite en basalte noir, un matériau local. Le plan est d'une extrême simplicité, se composant de deux octogones réguliers concentriques inscrits dans un carré. L'octogone central supporte un tambour et une coupole ovoïde soutenue par huit piliers. Les deux dernières assises de ce tambour sont faites de dalles qui transforment d'abord l'octogone en un polygone régulier de 16 côtés, puis de 32, de manière à passer graduellement de la forme polygonale au cercle, qui sert de base à la calotte. À l'origine, celle-ci était en blocage ovale et...
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