Obama évoque "des centaines" de morts dans le séisme au Chili

Le président américain Barack Obama a évoqué samedi "des centaines" de morts des suites du tremblement de terre de magnitude 8,8 qui a frappé le Chili et a dit que les Etats-Unis "étaient prêts à aider" les autorités du pays pour les opérations de sauvetage et de reconstruction.

"J'ai été informé aujourd'hui par mon équipe de sécurité nationale des actions entreprises pour protéger nos concitoyens et pour aider nos amis chiliens", a-t-il dit lors d'une brève apparition à l'extérieur de la Maison Blanche.

"Les premières informations indiquent que des centaines de personnes ont perdu la vie au Chili et que les dégâts sont sévères", a poursuivi M. Obama, ajoutant que son épouse Michelle et lui-même adressaient leurs "condoléances les plus profondes au peuple chilien".

Le dernier bilan provisoire des autorités chiliennes fait état de 147 morts.

M. Obama s'est entretenu dans la "situation room", la pièce ultra-sécurisée de la Maison Blanche, avec la secrétaire d'Etat Hillary Clinton, la ministre de la Sécurité intérieure Janet Napolitano, le directeur de l'Agence fédérale des gestion des crises (Fema) Craig Fugate, celui de l'Agence publique américaine chargée de l'aide au développement, Rajiv Shah et le secrétaire au Commerce Gary Locke.

"Les Etats-Unis se tiennent prêts à apporter leur aide aux opérations de sauvetage et de reconstruction, et nous avons des ressources pouvant être déployées si le gouvernement chilien demande notre aide", a poursuivi M. Obama.

Par ailleurs, "les autorités américaines se préparent à un tsunami qui pourrait atteindre les côtes américaines plus tard dans la journée", a ajouté M. Obama, citant particulièrement Hawaii, où il est né, ainsi que l'île de Guam et l'archipel des Samoa, et appelant la population à suivre les instructions des autorités locales.

L'emploi du temps de la secrétaire d'Etat Hillary Clinton, qui doit se rendre au Chili mardi dans le cadre d'une tournée en Amérique du Sud, n'a en outre pas été modifié à ce stade, a indiqué une porte-parole du département d'Etat. "La situation change rapidement et aucune décision n'a encore été prise concernant la visite" de Mme Clinton, a-t-elle dit.

La porte-parole a également indiqué qu'aucune victime américaine du séisme n'avait été recensée pour le moment et que seuls sept des 118 employés de l'ambassade américaine ne répondaient pas à l'appel.