Chili/séisme : aide de première urgence de l'UE de 3 millions d'euros

L'Union européenne a décidé d'envoyer en première urgence une somme de trois millions d'euros pour venir en aide au Chili frappé par un séisme d'une magnitude de 8,8, a annoncé le président de la Commission européenne Jose Manuel Barroso, promettant plus si nécessaire.

"Le département d'Aide Humanitaire de la Commission Européenne (ECHO) se tient prêt à prendre à tout moment une décision humanitaire de première urgence (pour un montant) de 3 millions d'euros pour répondre aux besoins les plus immédiats", a indiqué M. Barroso.

L'UE est prête à "apporter toute l'aide possible que demanderaient les autorités chiliennes", a-t-il ajouté.

Le séisme a fait au moins 122 morts, a annoncé le président élu chilien Sebastian Pinera.

M. Barroso, qui s'est déclaré "profondément choqué par l'étendue du désastre", a souligné qu'il était "en contact avec la commissaire (européenne à l'aide humanitaire Kristalina) Georgieva" qui le tient "au courant des derniers développements de sorte que l'aide puisse être mobilisée le plus vite possible si nécessaire".

Auparavant, la haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères Catherine Ashton a déclaré que l'UE se tenait prête à fournir l'aide nécessaire aux victimes du séisme.

Elle a assuré qu'elle resterait "en contact étroit" à ce sujet avec la présidente chilienne Michelle Bachelet et son successeur élu Sebastian Pinera.

Mme Georgieva a pour sa part indiqué avoir immédiatement activé l'unité de surveillance des crises de la Commission européenne et demandé à ses experts de procéder à une évaluation urgente des besoins en aide en cas de demande.

"La commission se tient prête à fournir une assistance immédiate et à coordonner les efforts européens en cas de demande" d'aide de la part du Chili, a-t-elle dit.

"C'est la deuxième fois en un court laps de temps que les Amériques sont frappées par un tremblement de terre massif. Nous ne connaissons pas encore complètement les effets de cette catastrophe", a souligné Mme Ashton.

Catherine Ashton, qui avait été vivement critiquée pour ne pas s'être rendue en Haïti dans les jours qui suivirent le séisme de janvier, doit y effectuer une visite mercredi et jeudi.