Combats sporadiques à Marjah, l’opération progresse

Des combats sporadiques ont opposé hier les talibans aux troupes internationales et afghanes au sixième jour de la vaste offensive à Marjah, un fief taliban du sud de l'Afghanistan. « L'opération progresse conformément au plan. Nos unités ont le contrôle de Marjah », a déclaré à l'AFP le général Shair Mohammad Zazaï, commandant de l'armée afghane dans le sud de l'Afghanistan. Il s'exprimait à Lashkar Gah, capitale de la province du Helmand. « Il n'y a pas de résistance contre nous à Marjah sauf des tirs sporadiques à partir des toits de maisons, mais quand nous arrivons dans le coin, ils (les talibans) disparaissent », a relativisé le général Zazaï. Le général Zazaï a en outre souligné que les bombes artisanales laissées par les insurgés avaient « ralenti » leur progression. « Pour le moment, nous sommes occupés à nettoyer la zone de ces bombes », a dit le général afghan. Les forces internationales auront besoin de 25 à 30 jours pour prendre le contrôle de Marjah, a affirmé de son côté le général britannique Nick Carter, chargé des forces de l'OTAN dans le sud du pays.
Selon un journaliste de l'AFP à Marjah, les unités de marines continuent d'essuyer des tirs des talibans et participent au déminage des routes. Ils distribuent également des radios rechargeables aux paysans. La radio, qui diffuse des programmes gouvernementaux, indique aux Afghans comment se comporter avec les marines et comment travailler la nuit, éclairés par des torches électriques.
Depuis samedi, quelque 15 000 soldats afghans et étrangers sont engagés dans l'opération Mushtarak (Ensemble), en plein cœur du Helmand. À Washington, la Maison-Blanche a estimé mercredi que l'offensive se déroulait « bien », après une réunion du conseil de guerre en Afghanistan dirigée par le président Barack Obama. Au sixième jour de l'offensive, le bilan est de cinq soldats tués dans les rangs de l'OTAN, dont au moins trois Américains et un Britannique.
Par ailleurs, sept policiers afghans ont été tués et deux blessés lors d'un bombardement aérien de l'OTAN dans le nord de l'Afghanistan, ont annoncé à l'AFP le ministère afghan de l'Intérieur, le gouverneur local et les services hospitaliers. « Une patrouille de l'armée afghane, de la police et de l'OTAN a été attaquée par les talibans dans le district d'Imam Sahib », dans la province de Kunduz, a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère afghan de l'Intérieur, Zemarai Bashary. Du soutien aérien a alors été demandé à l'OTAN et « les forces afghanes ont été bombardées par erreur », a ajouté M. Bashary. Interrogé par l'AFP, un porte-parole de l'OTAN a dit qu'« un incident s'était produit mais que l'enquête était encore en cours ».
Enfin, deux hauts responsables talibans ont été capturés quelques jours après l'arrestation de leur chef militaire au Pakistan, a indiqué à l'AFP un responsable militaire américain. Les deux chefs talibans sont le mollah Abdul Salam, basé à Kunduz, et le mollah Mir Mohammad, qui était basé dans la province de Baghlan. Ils ont été capturés au Pakistan, a rapporté le New York Times, citant des responsables afghans.