Bases américaines au Japon : Washington prêt à étudier diverses possibilités

Les Etats-Unis sont prêts à examiner avec leur allié japonais différentes possibilités de relocation pour une de leurs bases militaires du sud de l'archipel, a déclaré un diplomate américain chargé de l'Asie orientale dans une interview à un journal nippon jeudi.

Washington et Tokyo sont en désaccord sur l'avenir de la base aérienne de Futenma, située dans une zone urbaine d'Okinawa (sud) et censée déménager vers une zone côtière moins peuplée de l'île aux termes d'un accord conclu en 2006.

Okinawa accueille déjà plus de la moitié des 47.000 soldats américains stationnés au Japon et le gouvernement de centre-gauche du Premier ministre Yukio Hatoyama, au pouvoir depuis septembre, aimerait reconstruire la base dans une autre partie du pays, voire même à l'étranger.

"Notre préférence va au plan prévu, mais nous sommes prêts à étudier différentes possibilités", a expliqué Kurt Campbell, secrétaire d'Etat adjoint pour l'Asie de l'Est et le Pacifique, dans une interview au quotidien Sankei Shimbun.

L'administration américaine, qui exigeait à l'automne l'application rapide de l'accord comme prévu, semble désormais laisser la porte ouverte à la discussion.

"Je ne vais pas entrer dans les détails, mais nous avons étudié de nombreuses solutions de très près (...) pendant des années", avant de parvenir à l'accord de 2006 avec les conservateurs au pouvoir à l'époque à Tokyo, a rappelé M. Campbell.

Fort de cette expérience, "nous pourrons montrer à nos homologues japonais les problèmes et faiblesses des autres possibilités" de relocation, a ajouté le diplomate américain.

La droite japonaise, aux affaires depuis 1955 jusqu'en 2009 quasiment sans interruption et traditionnellement proche des positions américaines, avait fini par s'entendre avec les Etats-Unis sur un réaménagement de leur présence militaire.

Outre le déplacement de la base de Futenma, le texte de 2006 prévoit entre autres le déménagement de 8.000 soldats américains d'Okinawa vers l'île américaine de Guam, dans le Pacifique.