Mikko Hirvonen remporte le rallye de Suède

Le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) a remporté le 58e rallye automobile de Suède, première manche du championnat du monde WRC, hier à Hagfors, devant le Français Sébastien Loeb (Citroën).
L'épreuve sportive terminée, il restait néanmoins aux concurrents à parcourir la centaine de kilomètres de liaison qui les mène à Karlstad, où ils devront pointer au dernier contrôle horaire.
Déjà victorieux du rallye de Monte-Carlo le mois dernier, en championnat IRC, le vice-champion du monde 2009 a pris la tête à l'issue de l'ES5, vendredi, pour ne plus la lâcher. « Ce n'est peut-être pas la plus belle victoire de ma carrière, qui reste la Finlande l'an passé, mais c'est certainement la deuxième », a déclaré Hirvonen au sortir de sa voiture. « C'est vraiment sympa de battre Sébastien mais nous étions en Suède, la prochaine étape, au Mexique, sera une autre histoire », a-t-il ajouté.
Sébastien Loeb, sextuple champion du monde en titre, avait perdu 10 secondes dans la 5e spéciale, se plaignant notamment de l'état de surface des routes. Un rallye national avait utilisé cette spéciale baptisée Likenas, entre les deux passages des pilotes du WRC, creusant de profonds rails dans la neige et laissant apparaître la terre.
Le Français, vainqueur d'un rallye sur neige en Norvège l'an dernier, a tenté jusqu'à dimanche matin de refaire son retard, alors qu'un mauvais choix de pneus l'avait relégué à près de 17 secondes samedi soir. Ne reprenant que deux dixièmes de seconde à son adversaire dans la première spéciale de la matinée (Römmen, 21,87 km), il a alors décidé de lever le pied et d'assurer cette deuxième place.
« J'ai décidé d'arrêter car en étant à la limite partout, on faisait les mêmes temps Mikko et moi », avait déclaré Sébastien Loeb vers 10h00 du matin. « Quand j'attaquais, il attaquait. Je prenais des risques », a-t-il ajouté. « Au milieu de la deuxième spéciale, j'étais déjà en retard de 3 secondes. Je me suis dit que cela allait être difficile d'en reprendre 19. J'ai même tapé fort contre un mur de neige qui heureusement était dur sinon on se serait bloqué dedans », a-t-il ajouté.
Au classement général, il est suivi d'un autre Finlandais, Jari-Matti Latvala, vainqueur du dernier rallye de Suède en 2008, également sur Ford, et de son coéquipier chez Citroën, l'Espagnol Dani Sordo. Latvala très en verve depuis vendredi soir a remporté, avec la dernière spéciale, son 5e succès en Suède contre 6 à Hirvonen et 7 à Loeb.
Le Français Sébastien Ogier (Citroën Junior Team) occupe une très honorable 5e place pour son baptême en Suède, précédant notamment les frères Solberg et son coéquipier, le Finlandais Kimi Raikkönen, ancien champion du monde de formule 1 et qui a souffert sur les routes tourmentées de cette région boisée en terminant au-delà de la 30e place.