Le Miami Heat en feu

Proches au classement de la Conférence Est (4e et 5e), Atlanta défiait Miami en Floride. Mais les Hawks n'ont pas démontré sur le parquet qu'ils pointaient devant le Heat dans la Ligue, bien au contraire. « C'est inacceptable la manière dont nous avons joué ce soir », fulminait le coach Mike Woodson après match. Il faut dire qu'Atlanta est tombé sur un os. Un os du nom de Michael Beasley. Au plus bas l'été dernier avec une dépression et un internement en unité spécialisée, l'homme qui avait annoncé vouloir être MVP dès son arrivée en NBA il y a deux saisons a réussi à couler à lui seul la franchise géorgienne. 20 points (sur ses 22) dans les deux premiers quarts, un gap conséquent dès les 12 premières minutes de jeu (30-14), dont un 15-2 en fin de période, un écart de +25 en milieu de deuxième quart, et voilà Atlanta complètement asphyxié dès la mi-match (51-34), avec son plus faible total de points de la saison !
Clairement à côté de leur basket, les partenaires de Joe Johnson, le seul du 5 de départ à « surnager » (11 points, 6 rebonds), ont par la suite eu pour seul objectif de limiter la casse. Jamal Crawford, venu du banc, a pour cela mis les bouchées doubles (23 points), mais cela a paru bien peu face à ce Heat-là, visiblement peu perturbé par l'absence sur blessure de Jermaine O'Neal (52-30 au rebond en faveur du Heat) et mené par un Dwyade Wade (28 points, 8 rebonds, 4 passes) omniprésent. Au final, une belle victoire (92-75) pour fêter dignement le 600e match en NBA de Jamal Magloire (5 points, 10 rebonds) et rester dans la course à la 4e place à l'Est.

Chicago a les boules
De son côté, et après quatre victoires de suite, Chicago a rechuté malgré 14 points et 14 rebonds de Joakim Noah face à Oklahoma City (85-89). Depuis qu'ils savent que leur coach Vinny Del Negro est sur un siège éjectable, les Bulls avaient redressé la barre. Quatre victoires de rangs qui avaient sonné le retour de l'espoir dans l'Illinois. Mais ils sont retombés dans leur travers face à Oklahoma City. Alors qu'ils menaient 56-49 à l'entame du troisième quart-temps, les coéquipiers de Derrick Rose (19 points) se sont arrêtés de jouer et laisser leur adversaire du soir enfiler les paniers. De l'aveu même de Del Negro, Chicago a rejoué comme il le faisait avant sa série de victoires. «  On est retombé dans cette situation où l'on ne marque pas assez pour mettre la pression, a regretté le coach. On a été amorphes. On n'a pas bien défendu. On leur a laissé trop de paniers faciles.  » Un spectacle qui n'est pas vraiment du goût du public du United Center qui a régulièrement hué son équipe durant la seconde mi-temps. «  Ce troisième quart-temps nous fait vraiment beaucoup de mal. Il y a eu beaucoup trop d'erreurs  », ne se cache pas Joakim Noah.
En face, Okhlahoma n'est pourtant pas un cador. Avec un bilan moyen (19-15), il n'y a en effet rien d'effrayant. Mais la deuxième équipe la plus jeune de la Ligue possède un sacré potentiel et un sacré potentiel, à l'image de Kevin Durant. Pour la première fois en 8 matches, le deuxième choix de la draft 2007 n'est pourtant pas parvenu à atteindre la barre des 30 points lors de la victoire d'Oklahoma City à Chicago (85-98). La faute sans doute à l'énorme match de son coéquipier Russel Westbrook qui termine avec 29 points, 7 rebonds et 6 passes décisives. «  Nous passons le ballon aux uns et aux autres. C'est ce que font les grands équipes  », explique KD. Il termine tout de même avec 25 points, juste en dessous ses 28,4 points de moyenne cette saison qui le placent au 4e rang des marqueurs en NBA.