Un « oiseau-mouche » robot

Un chercheur japonais a annoncé hier avoir développé le premier robot « oiseau-mouche », capable de voleter en battant rapidement des ailes. Hiroshi Liu, chercheur à l'Université de Chiba, près de Tokyo, a développé avec son équipe un prototype équipé d'un minuscule moteur et de quatre ailes capables de battre 30 fois par seconde. Ce robot de 10 centimètres de long, une taille comparable à certaines espèces d'oiseaux-mouches, est contrôlé à distance par infrarouge et peut monter ou baisser d'altitude, tourner à gauche ou à droite selon son manipulateur. Ultraléger (2,6 grammes), le volatile artificiel et bourdonnant peut même dessiner des huit dans l'air et se révèle plus manœuvrable qu'un hélicoptère, assure son créateur. M. Liu prévoit de doter l'engin d'une caméra d'ici à 2011, afin de pouvoir envisager sa commercialisation. Entre autres applications, le petit robot pourrait secourir des victimes prisonnières de bâtiments détruits, pister des criminels ou même explorer la planète Mars, assure son développeur.