Quant aux donneurs potentiels, il s'agit de personnes déclarées dans un état de mort cérébrale, c'est-à-dire principalement des accidentés de la route et des personnes souffrant d'une hémorragie cérébrale irréversible. Le don de cornée, par contre, n'est pas lié à la mort cérébrale.
Le délai au terme duquel la transplantation doit être effectuée diffère d'un organe à un autre. Le cœur doit ainsi être greffé dans un délai de quatre heures maximum, les reins peuvent être conservés durant 48 heures, le foie de 16 à 24 heures, les cornées deux semaines en moyenne et les valves cinq ans.
Les organes de personnes âgées de plus de 65 ans ne peuvent pas être acceptés. Il en est de même des organes de personnes souffrant d'un cancer (sauf un cancer du cerveau ou un cancer localisé de la peau), d'une maladie transmissible comme l'hépatite B et C, le sida, etc., de diabète ou d'hypertension chronique.
En ce qui concerne les tissus, notamment les cornées, le donneur ne doit pas avoir dépassé les 70 ou 75 ans. Il ne doit pas non plus souffrir d'une maladie transmissible, d'un cancer métastasé ou de maladies infectieuses. Les problèmes de vue comme la myopie, la presbytie, l'hypermétropie et l'astigmatisme n'empêchent pas de faire don de sa cornée.
Les bénéficiaires des organes doivent répondre à leur tour à certains critères médicaux. Leur groupe sanguin doit être compatible avec celui du donneur. Ils doivent de préférence appartenir à une même catégorie d'âge, avoir pratiquement le même poids, etc. La priorité est toutefois accordée aux patients inscrits sur la liste d'attente et qui sont en danger de mort, ainsi qu'aux enfants.


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