Phelps n’a pas fait le poids à Berlin

Les partisans d'une natation claire et lisible vont devoir attendre encore un peu. Un mois et demi exactement avant la fin des combinaisons en polyuréthane qui ont transformé la natation en chasse aux records plus qu'en lutte d'homme à homme. L'étape de Coupe du monde disputée ce week-end à Berlin n'a pas dérogé à la règle. Pas moins de 14 records du monde ont ainsi été battus dans la piscine de la capitale allemande ! Presque tous en combinaison miracle ! Et les rares nageurs à ne pas en avoir revêtu ont vite compris leur douleur. À commencer par Michael Phelps, qui se souviendra sans doute longtemps de son passage en Europe cette semaine. De Stockholm, en milieu de semaine, à Berlin, ce week-end, le meilleur nageur de tous les temps n'a connu que... la défaite.

Phelps boit la tasse
À Stockholm, l'homme aux huit médailles d'or olympiques à Pékin n'avait atteint qu'une finale. À Berlin, il en a certes signé deux, terminant à la deuxième place du 200 m 4 nages et à la cinquième place du 200 m papillon. Mais surtout, alors que tout le monde attendait son duel avec Paul Biedermann, son bourreau des Mondiaux de Rome, sur 200 m nage libre, le nageur de Baltimore s'est fait piteusement sortir dès les séries (avec le 12e temps des engagés en 1'44''77, soit loin de son record personnel en 1'42''78 signé en 2006). Du coup, la voie était libre pour Biedermann qui, tout en polyuréthane, a été battre le record du monde de la distance dans un chrono stupéfiant de 1'39''37 ! « Je ne suis pas en forme », reconnaissait lucidement Phelps, victime d'un accident de la route cet été qui a perturbé sa préparation et qui a pour principal objectif les Jeux panpacifiques en août 2010 et pas la saison en petit bassin. « Mais je n'ai pas à regretter d'être venu. Je voulais enchaîner des courses, améliorer des temps, je l'ai fait (NDLR : 1'53''93 à Stockholm sur 200 m 4 nages et 1'53''70 à Berlin par exemple). Ça va me motiver à nager plus à l'entraînement. Et trouver des gars de ce calibre va me pousser encore plus », assure-t-il.

Leveaux aussi
Le protégé de Bob Bowman sait de toute façon que les cartes seront redistribuées à partir du 1er janvier et l'obligation de porter un bermuda, et que le travail accompli aujourd'hui paiera à ce moment-là. « Avec le retour au short, ce sport redevient de la natation », affirmait-il en quittant Berlin. Une analyse partagée par Amaury Leveaux, autre tête d'affiche de cette étape de Coupe du monde à s'être présentée sur les plots de départ en bermuda et qui, plus encore que Phelps, a payé ce choix (16e sur 50 m papillon, 21e sur 50 m nage libre et 33e sur 100 m nage libre). « Dans moins de deux mois, les combis, c'est fini. Je ne travaille pas pour la Coupe du monde 2009, mais pour 2010, 2011, 2012. Alors, j'ai choisi le bermuda (...) En ce moment, il y en a deux qui savent où ils en sont : Phelps et moi. » Chez les autres Français engagés, Frédérick Bousquet a dû se contenter d'une 5e place sur 50 m (20''75) tandis que sa compère d'entraînement, Diane Bui Duyet, a également terminé 5e du 50 m papillon avec un nouveau record de France à la clé (25''38).