Après l'abandon de Gaël Monfils, malade et à bout de forces, devant Ljubicic et la défaite sans appel de Jo-Wilfried Tsonga face à Soderling (6-3, 6-3), Simon a donc sauvé le tennis français du naufrage à Shanghai.
Simon, vainqueur à Bangkok il y a dix jours, s'est offert une belle revanche face à l'un des ses bourreaux en Coupe Davis à Ostrava (défaite de la France au premier tour, NDLR), qui a également bien aidé le Français, intouchable par intermittence, mais aussi complètement fantomatique par moments.
Gilles Simon, qui fait partie d'un lot de plusieurs joueurs ayant encore une maigre chance de se qualifier pour le Masters (14e à la Race, NDLR), peut donc encore espérer accrocher un ticket pour le G8 du tennis mondial.
En cas de gros coup à Shanghai, il pourrait sérieusement l'envisager. Il est en tout cas apparu bien moins émoussé que ses deux compatriotes en cette fin de tournée asiatique.
Mais la route de Simon n'est pas simple puisqu'il affrontera en quart de finale le Serbe Novak Djokovic, 4e mondial, facile vainqueur de Rainer Schüttler (6-4, 6-2). Simon ne s'est imposé qu'une seule fois face au Serbe en quatre confrontations.
Au premier set face à Berdych, Simon n'a pas eu à forcer son talent, abandonnant une fois son service, mais breakant deux fois le Tchèque.
Berdych a ensuite posé un peu plus de problème au Français qui dut sauver une balle de break à 4-3. Mais Simon, solide, réussit à tenir son service et à prendre dans la foulée celui du Tchèque, qui balança complètement lors du dernier jeu.
Monfils abandonne
Gaël Monfils, malade, a quant à lui abandonné au troisième tour face au Croate Ivan Ljubicic alors qu'il était mené 6-2, 3-0.
Monfils, 14e mondial, est, lui, apparu au bout du rouleau face à Ljubicic. Statique, sans tonus, il a joué un set et demi en marchant avant de jeter l'éponge, indiquant ensuite à l'arbitre qu'il se sentait « très malade ».
C'est le septième abandon depuis le début de la semaine à Shanghai, puisque Wawrinka a également abrégé le supplice. Un chiffre affolant qui confirme que les organismes sont à bout en cette fin de saison, alors qu'un joueur comme Roger Federer a préféré anticiper en renonçant à toute la tournée asiatique pour se reposer.
Pour Monfils, la fatigue est d'autant plus grande qu'il a été le joueur du top 20 qui a le plus joué depuis l'US Open. Vainqueur du tournoi de Metz au sortir d'une première sélection catastrophique en Coupe Davis, le Parisien a enchaîné sur un quart de finale à Kuala Lumpur et une demi-finale à Tokyo.
Hier, son corps a dit stop face à ce programme dément, au lendemain d'une victoire éprouvante sur Lleyton Hewitt.
Les résultats
Troisième tour:
6-Nikolay Davydenko (Rus) bat 10-Fernando Gonzalez (Chi) 6-3, 7-5.
13-Radek Stepanek (Tch) bat Stanislas Wawrinka (Sui) 3-6, 7-6 (5), 4-2, abandon
9-Robin Soderling (Suè) bat 5-Jo-Wilfried Tsonga (Fra) 6-3, 6-3.
Ivan Ljubicic (Cro) bat 11-Gaël Monfils (Fra) 6-2, 3-0, abandon.
2-Novak Djokovic (Ser) bat Rainer Schuettler (All) 6-4, 6-2.
8-Gilles Simon (Fra) bat Tomas Berdych (Tch) 6-3, 6-4.
Feliciano Lopez (Esp) bat Jurgen Melzer (Aut) 5-7, 7-6 (3), 6-1
1-Rafael Nadal (Esp) bat 14-Tommy Robredo (Esp) 6-1, 6-4.
