Femmes au travail, un programme du British Council

Le programme Femmes au travail vise à soutenir les femmes et à les aider à mieux marquer leur présence dans la vie économique. Pour le British Council, il est impératif de changer les stéréotypes et d'encourager ainsi les petites filles à choisir plus tard des métiers qui ne sont pas jugés comme féminins. Il faut aussi aider les jeunes femmes à suivre la carrière qu'elles ont choisie, même si le chemin à suivre est difficile.
Dans plusieurs pays de la région, un métier jugé masculin a été choisi. Au Liban, c'est le domaine de l'informatique, encore hostile aux femmes. Pour les aider, le British Council a mis un réseau de communication entre les spécialistes libanaises et les informaticiennes anglaises, afin qu'il y ait un échange de connaissances dans ce domaine.
Dans un premier temps, plusieurs femmes libanaises travaillant dans l'informatique se sont rendues à Londres pour profiter de l'expérience de leurs consœurs britanniques. Maintenant que le programme touche à sa fin, un séminaire rassemblant des expertes anglaises et des femmes travaillant dans le domaine de l'informatique au Moyen-Orient et dans le Maghreb arabe s'est tenu récemment à Beyrouth. Ce séminaire, qui a regroupé une centaine de participantes, avait pour but d'encourager les échanges entre les femmes arabes et britanniques.
Plus tard, une série de produits sera lancée, notamment des documentaires, des publications, des sites web et des expositions. Ces produits feront partie d'une campagne mettant l'accent sur le travail des femmes dans certains métiers jugés masculins.
Lors du séminaire tenu à Beyrouth, des femmes anglaises appartenant à l'association Portia ont échangé leur expérience avec un groupe de Libanaises appartenant notamment à l'association libanaise Women in IT (Femmes dans l'informatique). Il  y avait également des expertes arabes venues notamment de Tunisie, de Jordanie, des Territoires autonomes palestiniens et de la Syrie.

Toujours, la concurrence avec un garçon
Au cours du séminaire, le rôle de la femme dans les pays du Moyen-Orient et du Maghreb arabe dans la vie économique, l'éducation et le soutien qui doit être accordé aux filles pour qu'elles suivent des études leur permettant d'opter pour des métiers jugés masculins et l'accès des femmes à la technologie ont notamment été discutés.
Manal Shihab, une jeune Libanaise, ingénieur en télécommunications appartenant à l'association Women in IT et travaillant auprès du Service régulateur des télécommunications  relevant du gouvernement libanais, a pris part au séminaire. Elle est familière avec le programme du British Council, Femmes au travail, depuis son lancement en 2007.  
Manal, qui est experte en logiciels, travaille sur plusieurs dossiers comme la libéralisation du marché des télécommunications, les licences accordées aux distributeurs de services Internet, les lois qui devraient être mises en place, la lutte contre le parasitage...
Ce petit bout de femme, qui a fait des études à l'Université arabe et à l'Université américaine et qui a présenté sa note de recherche lors d'une conférence ayant pour thème la distribution des bases de données sur les objets dotés de bluetooth en Italie en 2007, souligne l'importance de casser les stéréotypes. « Rien ne doit nous empêcher de travailler dans le domaine qu'on aime », dit-elle.
Elle se souvient qu'en classe, à l'université, il y avait trois filles sur quarante garçons, et qu'elle était toujours classée soit première soit deuxième. « J'étais toujours en compétition avec un garçon », raconte-t-elle.
Évoquant le séminaire qui s'est tenu à Beyrouth, la jeune femme affirme qu'il lui a permis de tisser des liens avec des femmes anglaises qui ont été confrontées à des problèmes au travail, et qu'elle peut ainsi beaucoup apprendre. « Nous nous sommes aussi trouvé des points communs », souligne-t-elle.
Manal compte plus tard poursuivre ses études au Royaume-Uni. Elle compte également ouvrir sa propre entreprise où elle pourrait développer des logiciels.