L'AIEA a évacué du Liban de dangereux matériaux radioactifs

L'AIEA a fait évacuer du Liban vers la Russie des matériaux radioactifs mortels, du Cobalt-60, pour éviter qu'ils ne tombent entre de mauvaises mains dans ce pays du Proche-Orient à la situation politique instable, peut-on lire vendredi matin sur son site internet.

Les 36 sources de Cobalt-60, suffisamment radioactive chacune pour tuer une personne en quelques minutes, sont arrivées en Russie le 30 août et sont désormais stockées en sûreté, précise l'Agence internationale pour l'énergie atomique dans un communiqué.

Le cobalt provient d'un générateur de rayonnement pour un ancien projet agricole.

"Etant donné la situation politique au Moyen-Orient et en particulier au Liban, nous avons considéré que cette source (radioactive) était vulnérable. Si elle avait été volée des vies humaines auraient pu être menacées", a souligné Robin Heard, un spécialiste de l'AIEA qui a supervisé la mission.

En fait, le cobalt devait être évacué depuis plus de trois ans. "Juste après notre première mission de recherche au Liban en 2006 les Israéliens ont bombardé l'aéroport. Donc il était impossible d'évacuer par avion les matériaux à ce moment. Il y a eu une longue période pendant laquelle nous avons attendu que les choses se stabilisent au Liban", a expliqué M. Heard.

Le déplacement en sûreté du cobalt "est une très bonne chose pour le Liban et la sécurité nucléaire dans le monde", s'est réjouie Muzna Assi, chef du management des déchets radioactifs à la commission libanaise de l'énergie atomique.

A Beyrouth, le secrétaire du Conseil national pour la recherche scientifique (CNRS), organisme rattaché au Conseil des ministres, Mouïn Hamzé, a précisé que l'opération s'inscrivait "dans le cadre d'un programme de l'Union européenne (UE) visant à aider plusieurs pays à se débarrasser de matériaux radioactifs présents sur leur territoire, en les ramenant et en les stockant dans le pays d'origine".

"Aucune fuite radioactive n'a été enregistrée" du générateur en question, a indiqué de son côté le président de la commission libanaise de l'énergie atomique, Bilal Nsouli.

L'opération de déplacement a coûté 500.000 dollars, a précisé M. Hamzé, ajoutant que le Liban continuait de coopérer avec l'UE en vue d'évacuer d'autres éventuels matériaux de ce genre, présents notamment dans les hôpitaux et les usines.